大村益次郎学医、行医多年，也通兰学、汉学，但说实话，他算不得一位高明的医生，兰学、汉学上面的成就也很有限。直到他接触到了荷兰的“兵书”，他的天分才算真正得其所哉。
在军事上，大村益次郎真正是“自学成才”之典型。他的近现代军事知识，几乎全部来源于书本；后来，大村益次郎虽然又直接从荷兰人和幕府的“海军传习所”那儿学了些东西，但彼时的大村益次郎，其实早已“成才”了。
高杉晋作看人的眼光，确实独到，用起人来，也确实不拘一格。大村益次郎毫无名气，更加没有带过兵，高杉晋作却认定此人是兵道大才。费尽心机，游说大村益次郎归藩后，高杉晋作给他安了一堆诸如“三兵教授”、“军政用挂”、“海军御用挂”的衔头，大村益次郎成为长州藩“军事总顾问”或者说“军师”一类角色，并接受高杉晋作的委托，总责长州藩军制的改革。
武器方面，大村益次郎彻底废弃了弓箭刀枪，并将藩内兵器库中的所有火绳枪都以“优惠价格”卖给了他藩——愿意要的人还不少呢，特别是东北奥羽地区的那一帮土佬儿；本藩军队，全部换装西式步枪。
军服也改了，再也不穿传统的盔甲了，全部换成黑色的西洋军装。
最重要的是，大村益次郎废除了“马廻众”制度。
“马廻众”就是骑马围绕在主公周围的亲兵，大名的“马廻众”，相当于幕府的“旗本”。
长州藩的“马廻众”制度又叫“八组制度”，由八家重臣世袭藩主的“马廻众”，其实就是由这八家子弟世代垄断藩军的各级官职。
旧藩军主要就是由这八大家族的私兵组成，大村益次郎将之通通解散，连藩主毛利家的也不例外。然后择其中精锐，和“诸队”一起，重新编成军政军令一统的新藩军。
在选拔军官方面，高杉晋作打破了士农工商的界限，但好歹还弄了个“武士”和“匹夫”的袖标，以示区别。大村益次郎更进一步，连这个袖标也不要了，彻底打破了阶层之间的限制，晋升选拔，不问出身，全看能力。
大村益次郎对政治并没有兴趣，但他废除“马廻众”制度，事实上等于进行了一次重大的政治改革。在强敌压境之下，以“强军”的名义，长州藩不声不响地完成了意义重大的政治和社会变革。
不过，大村益次郎和高杉晋作一样，有一个共同的毛病，就是在着装方面，不肯以身作则。部下都穿洋装，他们两个，却坚持穿和服。
高杉晋作是要摆他“羽扇纶巾”的“上士”派头，而大村益次郎，则是穿上洋装就浑身不自在，用他自己的话说，“脑子转不动了”。
所以，没法子，还是让我穿和服吧。
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