可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系贾家非亲即友，或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管。
李执便一日皆在厅上起坐，探春便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。
她二人如此一理，下人们更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：“这一个‘巡海夜叉’，一个‘镇山太岁’，索性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
这日，王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。
刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘、奶奶来。”
说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听她二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门还要编出许多笑话来取笑。
吴新登的媳妇心中已有主意，若是王夫人面前，她便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任王夫人拣择施行；
如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试她二人有何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两，这也赏她四十两罢了。”他协理两府这么旧，自然知道旧历只是二十两银子的，只是袭人一个丫鬟死了妈都有四十两，随时王夫人抬举，但也万不能探春死了舅舅连个丫鬟都不如啊，哪有辱没大家小姐母族抬举一个婢女的道理啊。
吴新登家的媳妇听了，忙答应了“是”，接了对牌就走。
探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。”
一问，吴新登家的便装都忘了，也好奇这三姑娘到底什么心气，别人捧着你给你好处，你不接，给的用自家人做筏子不成，忙陪笑回说：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”
探春笑道：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你母亲了。”这母亲值得是王夫人，探春自小就与为外人称王夫人叫母亲，在王夫人面前叫太太的。。
吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。”
探春笑道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回母亲，也现查去？若有这道理，我母亲也太过宽厚了！还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。”
吴新登家的满面通红，忙转身出来。只气这探春不知好歹。众媳妇们都伸舌头。这里又回别的事。
一时吴家的取了旧帐来。探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。
探春便递与李纨看了。便说：“给她二十两银子。把这帐留下，我们细看看。”吴新登家的去了。
忽见赵姨娘进来，李纨、探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。
探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。”
赵姨娘道：“姑娘现踩我，我告诉谁去？”
探春听说，忙站起来说道：“我并不敢。”
李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！”
探春笑道：“原来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与她听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。她是太太的奴才，我是按着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典、太太的恩典；若说办的不均，那是她胡涂不知福，也只好凭她抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸之处；一文不赏，我也没什么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。太太满心里都知道。如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，那才正经没脸呢，连姨娘也真没脸！”一面说，一面不禁滚下泪来。
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