陕北义军蜂起，除了已经被剿灭的路达远外，单勤王，王二，高迎春等人在西北大地上点燃起兵作反的狼烟。
在这些义军的攻打下，朝廷大军节节败退，只不过一些义军目光短浅，攻打下一座城后就效仿那强盗行径，少杀劫掠，搞得民不聊生，更有甚者，不将百姓当人看，随意大发淫威，比之原来腐败的官府还要令人痛恨，这种义军因为不得人心，很快便被来援的朝廷军击溃。
而西乡县，就是在这么一种形势下，被朝廷军重新夺回的县城。
经过官府的一番整顿，百姓的生活渐渐走向正轨，因为朝廷军获得了再次的胜利，所以许多西乡县的百姓都认定朝廷军能够取得最后的胜利，义军作反不过是暂时的风光，窥一斑而猜豹子的颜色虽然不妥，但受过义军摧残的百姓，再不认为会有为百姓做主的义军，他们甚至帮助朝廷军对付所谓的义军余孽。
慕容寒山进城还被征收了人头税，钱虽不多，但慕容寒山却感到此举说明西乡县的钱粮也不多了，否则何用连进程之人都要纳税呢？在江南富裕的城府，非但不用纳税，而且官家还鼓励百姓多进出城府，为城中带来必须的物品。
进了城，慕容寒山来到一家旅店，他将马儿交给伙计，然后去买了一身新衣服洗漱换过，这才去酒馆吃饭。
酒馆中有一说书人，正在阴阳顿挫地说着书，他怀中抱着一个二胡为说的书伴奏，每每说到紧张时节，二胡也跟着拉得节奏飞快。
慕容寒山见说书人年纪苍老，一头银发，他要了酒菜，坐在位子上仔细倾听这老头说书，并仔细分辨他二胡的韵律，想看看他是否是魔音教的，只听了几声二胡的伴奏，他就知道老头只不过是一位说书人，并非魔音教的人。
排除了说书人是魔音教的可能，慕容寒山一边吃喝，一边倾听老头说书，这老头说的是一段传奇故事，故事说的是有人救下一只老鼠，老鼠懂得感恩，最后给此人衔来不少金器报恩，说书者的本意是想说牲畜尚且知道感恩，何况人乎？
但除了慕容寒山感到老头情节说得精彩外，竟然没有几个鼓掌叫好的人，慕容寒山乃是初次来到此处，他猜测说书人是将这个故事说了许多遍，很多人都已经听过，所以不以为然，整个酒馆里，唯有慕容寒山赏了他一贯钱，其他人都冷冰冰地无动于衷。
直到老头又说了一个不相干的故事后，其他人才表示欣赏。
等到老头说完两个书后，人拿了赏钱就此离去，酒馆中忽然有人冲着老头的方向吐了口痰，毫不掩饰他对说书老头的厌恶之意。
等到店伙计过来后，慕容寒山问道：“怎么回事？”
店伙计问道：“什么怎么回事？”
慕容寒山道：“就是那说书人说的故事挺好的，为何大家都不乐意听，是否他天天来此？”
店伙计摇了摇头：“他不常来，只不过他说得故事犯了这里人的忌讳。”
慕容寒山道：“愿闻其详。”
店伙计一副欲言又止的样子，此刻酒馆中活并不多，可是店伙计却一副要走开的模样，他越是如此，慕容寒山好奇心越是强烈，他掏出一块小银锭子放在桌上，对店伙计说道：“你给我说得清楚明白，我这块银锭子就是你的了。”
哪个做店伙计的不是见钱眼开之人？他盯着银子看了一会，然后拉过一条长凳坐在慕容寒山身旁压低声音说道：“这事我也是听别人说的，不知道真假，客官权当听个故事，千万别当真。”
慕容寒山点了点头：“你说好了。”
店伙计便压低声音跟他讲了事情的始末。
原来在上次义军攻打西乡县之前，西乡县也受到旱灾的影响，可说赤地千里，粮食绝收，不仅如此，当年秋天，西乡县周围还忽然出现一大群不知道从哪里冒出来的老鼠。
慕容寒山见他提到老鼠时脸上露出厌恶和可怕的表情，他不明白老鼠有什么可怕的，他心有所感，便说道：“之后呢？”
店伙计见慕容寒山一副不以为然的神色，他说道：“客官没有见过那些老鼠，当然不会觉得老鼠有什么可怕的……”
他接着说了，老鼠大如狸猫，你想，这世道人都吃不饱，这老鼠却长得如此肥大岂不奇怪？很快，饿红了眼的人们便开始四处寻找老鼠洞，因为老鼠最会储存粮食，所以只要能找到老鼠洞，里面的粮食足够吃上几日，而且还都是好粮，这个消息很快被一城之人得知，很多人都去城外去找老鼠洞，然后将里面的粮食掏出来。
就这样过了一个多月，老鼠洞越来越难找，就算能够找到，里面的粮食也不多了，可见以后再靠此法找粮食已经行不通了，但是毕竟赶上了灾年，大部分的人家中都没有存粮，很多人都饿到吃观音土的地步，据说北方一带，不少地方都出现了人吃人的事情。
到了这个地步，老鼠洞里的粮食也没有了，大家便开始打起老鼠肉的主意。
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