在外省看来，似乎所有湖南人都很厉害，但是在湖南人自己看来，湘西人才是最勇猛无畏。
乾隆末年到嘉庆初期，湘西凤凰发生了一场长达三年的苗民起义，清朝廷调集贵州、湖北、四川、云南及两广等七省兵力，分三路围剿，才勉强扑灭了苗民的主力。
但自此以后，朝廷对湘西越来越不放心，于是整出了一套屯田养勇、全民皆兵的军事化制度，十万凤凰人中大约有一万人在服兵役，他们且耕且战，由朝廷拨粮关饷……年复一年，就让凤凰人养成了靠当兵吃饭的传统。至今，老湘西的尚武精神流淌在骨子里，村里的小孩子玩的游戏都是打打杀杀。
在凤凰人眼里，光宗耀祖不是读书中状元，而是在战场上立功。从清朝中晚期到解放前，凤凰一直都有一支称为“竿军”的特殊部队，他们类似于雇佣军，战斗力很顽强。
在后来的抗战中，湘西竿军打过南昌保卫战、宜昌反攻战、长沙会战等大小战役。每一批湘西竿军出征时，湘西父老总会挂出“竿军出征，中国不亡”的横幅，就像川军着名的“死”字旗一样，竿军抗战从来都是义无反顾。
抗美援朝战场上，也有湘西竿军的身影。在老秃山战役中，来自湘西的金珍彪一人就打死了165个来自哥伦比亚营、美7师的联合国军敌人，金珍彪也成了杀敌最多、获得勋章最多的志愿军战士；跟金珍彪一样，还有湘西的姜长禄，在上甘岭战役中，他带着一个连，坚守半个月，打死敌人近2000人……
这种湘西勇猛的例子很多，很多人不知道的是，文质彬彬的大文豪沈从文也曾做过凤凰竿军的副爷。
家门口向楼道透着亮光，陆途笑着对儿子问道：“现在你知道，为什么我说妈妈一定不会反对了吧？”
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