小室哲哉有意试探，却被岩桥慎一轻巧地挡了回去。然而，这样的时刻，不正面回应，就是在表现自己的态度。
无法从岩桥慎一那里得到切实的承诺，意味着小室哲哉与BURNING系的眉来眼去都被他看在眼里。当然，小室哲哉原本也无意隐瞒。
要去往更高处，这是必走的一步。如今，得不到确切回应，他也并不着急。小室哲哉打赌，岩桥慎一不会主动把事情说破。
但按兵不动，某种程度上就意味着被动。
GENZO去年有近一半的销售额来自小室系，这是小室哲哉的底气。只要能拿得出合适的条件，小室哲哉就有让岩桥慎一继续做他盟友的信心。
各种念头丛生，就使得年尾的聚会气氛微妙。
岩桥慎一离场时，松浦胜人紧随其后，也跟着离去。惯会察言观色的人，却猜不着岩桥慎一的态度。他试着开口，“岩桥桑实在是很有风度。”
岩桥慎一看了他一眼。
松浦胜人说：“您从来不吝啬让小室桑出风头。”他吸了口气，让语气显得轻松：“小室系的未来，总归还是要看您的。”
岩桥慎一纠正他：“小室系的未来，取决于小室桑自己。”
如果岩桥慎一这句话不是发自内心，那松浦胜人想象不出此人的城府。但要承认这是真心话，松浦胜人多少有点拍马屁却拍到软钉子的体会。
岩桥慎一并不在意松浦胜人此刻想什么，只是对他说：“松浦桑，下次我带Ayu去录音室，到时，你再当面听一听她唱歌。”
顺便，观察一下松浦胜人有没有哄得好滨崎步的潜力。无论今后如何安排滨崎步的出道，她都要有一个既能为她鞍前马后，又能把围绕着她的大事小情处理妥当的制作人。
“是……”松浦胜人感慨：“岩桥桑相当看好Ayu酱吧。”
“松浦桑难道不看好她？”
若是不看好，那时就不会想方设法把她带到岩桥慎一面前。
松浦胜人想起那时的尴尬一幕，习惯性地要说场面话打圆场，却忽然揣摩到岩桥慎一的心意。
他不禁笑起来，“遇到Ayu酱时，我就认为她是一颗未来之星。……还好，她是岩桥桑选中的人。”
岩桥慎一选中了滨崎步，信任的制作者却是他松浦胜人。
松浦胜人能决定的不是滨崎步的未来，而是自己的未来。
……
除夕到来之前，几个少女动身返回冲绳。宿舍里，她们一边收拾行李，一边说笑，气氛轻松。
她们随口说着在冲绳时常去的地方，还有在冲绳的朋友，计划新年的假期。安室奈美惠听着对话，帮同伴打点行装。
少女们纷纷替她可惜：“奈美惠酱不能和我们一起回去了。”
新年期间，安室奈美惠有单独的行程，将会留在东京。
自出道后不久就开始体会差别待遇的队友们，也曾因为只能作为安室奈美惠的陪衬出镜，对这个一同上京的队友心生芥蒂，与她日渐客气。
但此时此刻，少女们之间隐秘的微妙氛围，已烟消云散。
只因为，新年过后，安室奈美惠将作为SOLO歌手独立出道。而其他的少女们，则要重新整装，以全新的组合形式运作下去。
离开了拥有绝对光芒的安室奈美惠，属于一个组合应有的平衡感，这才降临少女们之间。
组合如今所获得的人气，多半来自于安室奈美惠这位绝对的主角。离开了她，不再被安室奈美惠的光芒所掩盖，这件事，既令少女们体会到未知的不安，又感受到了真正的挑战。
接下来，观众要看到的就是她们。
对未来的期待与不安，使得这些少女们，在回到冲绳之前的夜晚，格外的兴奋。
一起来冲绳的伙伴们之间流动的情绪，被安室奈美惠觉察，但她只是温和地旁观。这个表现出超出同龄人的成熟的少女，事实上比谁都看重一道来东京的伙伴们。
那时，平哲夫向安室奈美惠透露，希望她能够SOLO出道。不仅如此，平哲夫告诉她，“那位小室桑会为你制作歌曲。安室酱，你会成为一流的明星。”
这还是绝密情报。
要是一直作为组合中的一员，或许永远不会有成为一流明星的机会。
家境贫寒的少女，从决意要去冲绳艺能学校上课的时候，就确信自己一定能成为明星。被如今最炙手可热的制作人选中，这是她无法拒绝的一件事。
而一切围绕中心人物运作的组合，少女们之间的微妙气氛也让安室奈美惠不自在。
单飞，或许是最优解。但是……
面对平哲夫，安室奈美惠最先问的是：“组合的其他人会怎么样？”
“安室酱，你是最有价值的那一个。”平哲夫没有正面回答。
安室奈美惠端正神情，思考片刻，提出了自己的条件：“我不能抛弃我的伙伴们。社长，这样可以吗？”
如果她要SOLO出道，那么，唯一的条件，就是同伴们仍能继续活动下去。
平哲夫答应了这个条件。
今晚，在一起说笑的少女们，不知道社长和安室奈美惠之间有过这样的对话。
……
这一晚，平哲夫与马场俊一，在俱乐部里相谈甚欢。
平哲夫说起安室奈美惠提出的条件，夸奖了她一句，“挺讲义气的，对吧。”出身极道份子的平哲夫，倒是有几分欣赏这个不显山不露水的少女。
马场俊一笑了。
经过这段时间，super monkey’s的路线已探索的差不多，这支组合就算安室奈美惠退出，尽力去运作，仍能创造价值。
何况，这支组合，对想要和冲绳艺能学校建立起联系的两人来说，有着别样意义。
只要组合能赚钱，只要平哲夫和马场俊一还想和冲绳艺能学校保持长久的合作，安室奈美惠的担忧，在事实上就是不存在的。但少女不知道。
平哲夫故意设置二选一的难题，无非是吃准安室奈美惠的性格，趁此机会拿捏她。今年的新年，特意把安室奈美惠以工作的名义留在东京，其实也只是一种分化她和队友们的手段。
“明年……”
马场俊一喝了口酒，“还是小室系的天下。”
他想到会发生什么，愉快无比。
(本章完)
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