洪均的表情很凝重，因为从公使的角度讲，保罗决斗的挑战不能不接受，否则就相当于投降；更重要的是，事情发展到现在，已经不是单纯的个人恩怨，而且牵涉到国家的尊严。
但要答应挑战，几乎等于牺牲西门落停的生命。
包括西门落停在内，他们都对西洋的火枪有清醒的认识，也知道所谓金钟罩铁布衫在洋枪面前不过是自欺欺人。就算西门落停武功如何了得，但使用火枪的技术跟保罗比，应该不存在获胜的可能。
所以答应挑战无异于送死。
正是基于这样的理性分析，洪均才难以开口，因为这是个两难选择。
西门落停知道大家都在想什么，他自己何尝不知道其中难以言表的滋味呢。
但此时作为一名代表国家的使馆人员，容不得他有半点犹豫，道：“洪大人，洪夫人，江小姐，豪言壮语也用不着说了，应战便是。最坏的结果都知道了，大不了就是一死，还有什么可怕的呢。况且，我未必就输给他呢。”
洪夫人道：“留得青山在不愁没柴烧，公子，为什么不能让一步呢，明知凶多吉少，还要逆水行舟，是否明智之举呢？”
西门落停笑道：“夫人，现在的情况是，所谓青山，不是我个人的生死荣辱，而是使馆的命脉。这个我已经想清楚了，洪大人，我请求马上回复对方，告知我们的决定吧。”
《巴黎新闻》第二天就刊登了这则消息：保罗挑战决斗，西门落停从容应战，生死之搏将在后天上演。
消息一经传出，立刻引起轰动。虽然目的动机各不相同，但都表现出很关注的姿态。
西门落停的行踪成为狗仔队最关心的热点，使馆周边有很多拿相机的记者。
还有一些信件源源不断地送到使馆，都是寄给西门落停的。有的是采访预约，有的是自荐给他当射击教练，有的是决斗规则咨询。
但西门落停一概置之不理。
没有收到麦西尼小姐的信件，他多少有些失落。但转而一想，鉴于法国骑士决斗的惯例以及麦西尼小姐的身份，她不便抛头露面也是情理之中的事情。
直白一点说，如果麦西尼小姐跟西门落停走得关系比较近，那么如果西门落停赢得了决斗，别人会怀疑决斗的结果掺入了权力的因素，而这一点是极不光彩的。
从这个意义上说，麦西尼小姐此刻避而远之，正是对西门落停的荣誉的保护。
好在博福尔公爵夫人有请帖发来，这让他心中宽慰了少许。
夜半，西门落停悄悄摸到公爵夫人的公寓。
“我知道您会来，公子，我带您去见一个人。”
“谁？”
“去了您就知道了。”
“现在吗？”
“现在，马上。”
马车在夜色里疾驰，最后停在一座庄园里。
客厅亮着，一个男人微笑着迎接刚走进来的两人。
那男人道：“欢迎西门公子。”
“塞尚伯爵，深夜造访，打扰莫怪。”
博福尔公爵夫人道：“我表弟恰好来巴黎办事，否则还真没有办法帮到您。他也参加过决斗，所以我想这对您或许有帮助。”
西门落停这才明白公爵夫人深夜约会的玄机。
遂道：“如此多谢了，我还真是对此一无所知。”
塞尚伯爵道：“您也不用客气，保罗曾经杀死了我的表姐夫，我们当然都希望能了结这个恶魔，尽管很难，但终究要搏一搏。”
于是，塞尚伯爵仔细讲解了决斗的规则和开枪的基本要领。
天已经蒙蒙亮了。
两人来到后花园练习实弹射击。
决斗日的前一天。
人们的视线被转移到这件事的另一个热点，绝对火爆。
博彩公司把这场决斗策划成了一次赌局。
参赌须知详细介绍了两位决斗者的个人相关资料：保罗六次决斗，六战六胜，而对方四死二伤；西门落停没有使用火枪经历，决斗次数为零。
保罗和西门落停的赔率是一赔四。
既是社会热点，又可参与互动，一时间赌博公司人气爆棚，参赌人数创历史新高。
据初步统计，九成以上都赌保罗获胜。
保罗像打了鸡血一样兴奋，在他看来，终于等到了报仇雪恨的时机。他逢人便说，是他给大家带来了发财的好运气，因为没有哪个赌局像这次一样，胜败一目了然。
他把自己的别墅抵押给了银行，所有贷款全部投入赌局。
这个示范作用太大了，以至于有很多人争相效仿。
贪婪点燃了人们的欲望，他们睁着血红的眼睛，张大了嘴，手拿刀叉，就等着美味佳肴端上餐桌。
但在使馆里，大家的心情都被压抑得喘不过气来。
大家不知道怎样开口说话，因为在这个时候，任何鼓励和安慰，都不免打上虚伪的符号。
既然语言是多余的，那就做点什么吧。
西门落停道：“明天的活动，我还缺一件披风，我去找裁缝做一件。不管怎么说，仪表方面也不能小视嘛。”
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