在枣阳休整了两日，比李德原定的计划晚了整整一天的时间，在这一天的时间里变数是在是太大了，李德一时之间有些接受不了，但是此时李德已经顾不了那么多了，宋军的追兵已经快要追上来了。
再说吴阶在叛逃夏军以后，吴阶就直接来到了王恺的大营当中，对于吴阶的到来王恺自然十分的欢迎，在王恺看来吴阶是一个不可多得的干将，以后前途无量，如果吴阶能够留下来就能够为王恺分担很大一部分压力，但是吴阶到底能不能留下还是另外一回事。
“吴将军，对于下一步对夏战事你怎么看？”王恺向吴阶问道。
吴阶想了想以后对王恺说道：“禀将军，末将以为，如今夏军虽然已经占据优势，但是同样我大宋也有自身的优势，就双方的国力而言，我大宋更适合打持久战，完全可以用空间换取时间，另外在夏军的后方可以组织义军继续抗夏，袭扰夏军的后方粮道；
我大宋地大物博、人口众多，有着无限的兵员，我们完全可以用人海战术来对抗夏军，随着战役的时间延长，我军的优势就会慢慢的显现出了，经过数次战场的较量，我们存活下来的老兵自然就成了精锐，我们就此一步一步的耗尽夏国的国力……”
“吴将军的想法是好，可是如果屡战屡败的话，恐怕在朝廷有些交代不过去啊！”王恺感叹道。
“副帅，对于夏军我们不可一味的防守，还要有适当的进攻集中优势兵力进攻夏军的软肋。”吴阶对王恺说道；“目前夏军已经暴露出来的软肋主要有两个，第一个就是南方战线，由于夏军益州军团的东进，已经造成了汉中地区兵力空虚，我们可以抓住这个有利的时间对大夏国实施反攻，从东的襄阳一带和南部的川蜀地区向汉中反攻，只要我军能够拿下汉中就等于将一柄利刃插入到了夏军的腹部；
据末将所知夏军关中地区根本就没有多少兵力了，绝大部分的兵力已经被分配道北方战线和副帅所在的浙水防线，因此只要我们能够夺得汉中，就能够迫使从其他战线上抽调兵力回援，这样其他战线的上压力就会大减……
第二就是李德率领的这支夏军，李德率领的这五万大军是益州军团最为精锐的兵马，如果我们能够将这支兵马吃掉的话，就打破了夏军不可战胜的神话，另外益州军团也会因此而元气大伤，同时剿灭了这五万夏军，我们就能抓住或者杀死永王李德，这无疑会大大提高我大宋的天威……”
正如吴阶说的这样，如果汉中失守的话，对于夏军来说绝对不是一个什么好消息，汉中是夹在川蜀和关中之间，战略位置十分重要，一旦汉中回到宋军的手中，大夏帝国的帝都都将受到宋军的威胁在宋军的攻击范围之内；如果李德这支孤军被歼灭的话，对夏军和夏皇来说都将是一个致命打击。
再说永王李德，很快就率军离开了枣阳，在离开枣阳以后李德的目标就是离开南阳盆地，留在这里早晚都是一个死，只有离开这里李德这支大军才有一条活路，要想冲出南阳盆地，夏军有两条路可走一条北上一条南下，在经过一番思想的角逐以后李德决定北上；对于李德来说北上存活下来的几率会更大一些。
北方虽说的是宋军的大部队的核心区，但是这里同样也受到夏军的攻击，而李德的大军出现在北方可以吸引很大一部分宋军的兵力，同时也可以袭扰宋军的后方粮道；在作出决定以后，李德率领五万大军以最快的速度北上拿下了方城，这是夏军北上的必经之路，此时宋军的追兵已经快要抵达方城了。
方城夏军大营内。
李德向麾下的将领问道：“如今宋国的追兵已经到了何处？”
“禀王爷已经抵达罗渠镇，按照宋军的行军速度明日傍晚就可以抵达方城。”
“传令，明日清晨大军出发以最快的速度渡过方成山口北上，在最短的时间内甩掉宋军的追兵。”
“是，王爷；那方城呢？”
“按照老规矩办，将所有能够带走的全部带走，带不走的都烧了；对于抢来的那些金银珠宝就地掩埋，做好标记，总有一天我们会回来的。”
“是，王爷，末将这就去办；王爷那渡过方城山口以后呢？我们朝那边走？”
“我们已经深入敌后，现在最为关键的就是不要让宋军猜到我们的踪迹，因此我们不能有明确的目标；在过了山口以后先拿下叶县，然后转而向东拿下郾城，至于以后视情况而定……”
次日清晨，李德率领五万大军离开了方城，在离开的时候，整个方城燃起了熊熊大火，方城内的百姓全部被驱离出城，留下的百姓基本上都是一些老弱妇孺，那些青年壮丁基本上都被夏军给杀了，李德这所以这么做就是为了消耗宋军。
五万大军很顺利的就渡过了方城山口，叶县位于大宋腹地，由于位于中原人口众多，叶县也是一座规模不想的城池，但是叶县的城防却几乎没有，由于年久失修叶县的城墙很多都破败了，另外城内也没有什么守军，只有几十个衙役，整个叶县就是一座不设防的城池，像这样的情况在大宋的境内其实有很多。
原本这些县城都是有驻军的，但是随着时间的推移长期处于和平的状态下，宋军守城的兵力就开始减少了，在家上当官的吃空饷，所以这兵力就更加的少了，慢慢的这些城池的驻军就都没有了。
对于夏军的到来叶县的宋人百姓没有太大的反应，一开始还躲入家中后来在发现夏军灭有硬闯以后就都出来了，在叶县李德做的并不是很绝，就是将一些为富不仁的地主恶霸给杀了，对于平民百姓分文未动，甚至还开仓放粮；李德这么做并不是有多仁慈，而是为了以后做打算，李德希望用夏军严明的军纪赢得宋人百姓的拥戴。
大夏帝都紫微宫内。
小福子将襄阳失守的消息告诉了李谅祚；李谅祚大惊后立刻说道：“襄阳失守也就意味着德儿麾下的五万大军已经陷入了宋军的重重包围之中了，通知一品堂要配合好德儿，现在我们谁都帮不了他，这一切还都要看他自己。”
“王爷，从安北调来的十万府兵已经抵达蓝田大营了，您看？”
“让他们抓紧时间训练，朕到时候又大用……”
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