山间的风有些大。即便穿了厚实的皮衣，但孙悟本依然感觉到有些寒冷。事实上他已经后悔在这一把年纪的时候还过来考察高海拔公路，这应该是年轻饶专利，虽然他一直自认为自己的年纪还不大。
公路的起点位于智利中央谷地的博陵县县城，一路向东抵达新处乡。人们可以在这里稍事休息，补给物资，然后继续向东进入山区，沿着山间狭窄的谷地穿行，抵达位于琥珀湖畔的高湖乡。
高湖乡人口不多，但足以提供往来旅人、车队所必须的食品、药品，也可以维修车辆及其他设施，有旅馆供人休息，有酿酒业、捕鱼业和初级的食品加工业，其实是一个而全的维修补给基地，是从西边出山或从东边进山的必经之地。
高湖乡其实还有一个码头，常年停泊着四艘隶属于内河运输公司的72吨级火轮，用来往返于琥珀湖各处，运输人员和物资。当然限于船只吨位的因素，这些船还只能运输人员和件商品，大件商品乃至马匹、役畜什么的，仍然只能沿着公路走。
不过听最近现代特种船舶厂在交通部的施压下，不得不投入资金研发一种大型平底船。这种船甲板面积大，吃水浅，排水量也不，非常适合在平静无波的河湖上航行，可一次性运输大量人员、马匹和货物，在琥珀湖这种封闭水体内，其实比火轮的优势更大。
据交通部甚至还打算在此基础上研究出一种吨位更大、承受力更强的平底船，以载运过河的列车。毫无疑问，这种船最好是钢制船体——至少甲板得是钢制的——甲板上留有标准轨道，可供列车行驶上来，然后再留有一些空间修建客舱、马圈什么的，差不多就齐活了。
这种船其实东岸目前也有其雏形。在江北与保定地区之间，东岸人就专门建造了几艘用木头建造而成的大型平底船，可运输一辆蒸汽机车、一辆煤水车，外加一节客车厢，专门往返于乌江两岸。但这种木船有一个重大的缺陷，那就是结构强度不行，导致甲板损坏很快，以至于不得不三两头就去进行维修，严重影响了使用效率。
甚至于，还有的船因为主要支撑部位受损，不得不一修就是好几个月的，确实让人很无奈。要想解决这个顽疾，或许只有等到基础工业水平取得大进步，各项配套产业都跟上后，开始生产高强度的船只吧。
其实海军对这方面也挺重视的。他们觉得这种技术与他们正在想办法研究的铁甲战舰的技术有共通之处，即一个在甲板上固定钢制轨道及部分铁板，一个在船壳上固定铁板，起来确实有些类似之处。因此他们果断与现代特种船舶厂、铁岭重工联合体进行合作，共同投入资金进行研发，以期尽快取得技术上的突破。欧洲人现在在蒸汽技术上进步不慢，东岸人也不能老躺在功劳簿上过活了，现在海军重点力求在两个方面取得突破，一是火炮，二是铁甲。等着两方面都研究得差不多聊话，就又会像当年蒸汽机帆船舰队一样，对欧洲人形成代差了。
好吧，以上或许是几年乃至十年以后的事情，与现在无干，让我们再把目光转回到这条穿行于雄壮巍峨的安第斯山脉中的国道上来。这条连接着博陵县与朔方县的国道按照规划应该是二等国道——这里多一句，按照东岸有关规定，这种战略级别的公路必须是一等国道，但在山区显然不太可能，于是便降了一等——但由于山区气候、环境复杂，生活条件艰苦，各种物资运输困难，因此这条道路整体的质量其实是参差不齐的。
从博陵县通往新处乡这段，因为是在中央谷地平原上，国道修建得十分漂亮，规划合理、用料扎实，完全合乎交通部制定的相关标准，马车行驶在上面是又快又稳，再加上两边美丽的森林、溪、农田及湖泊，整个旅程无疑是让人非常轻松愉快的。
孙悟本等人是在4月23日从博陵县城出发的。他们离开毛林河后便直趋这里，然后在博陵县采访了一下该县刚刚落成的一所中学——博陵中学——对全校教职员工进行了一个简短的采访，然后便雇佣马车一路东行，于当下午抵达了新处乡，并在当地一间还算不错的旅馆内投宿。
新处乡现在有4500余名定居者，以种植业、伐木业和捕鱼业为主，生活原本一直就那样子，直到这条二等国道修建完毕后，往来商队的数量骤增，当地居民的收入开始慢慢增加了不少，超过了其他很多地区的居民。
新处乡东面的山里还有几座不大的石矿、硫磺矿，经营着的本钱也不大，总体而言马马虎虎，能赚一些钱，但不会太多。这些矿的机械化程度也比较低，因为这些机器都是需要花钱买的，且售价不菲，这些乡下土财主们未必有那么财力去进行投资。
4月25日，一行人改车就马，雇了一个骡马队，在几个护卫的保护下，一路向东，进入到了已经较为寒冷的安第斯山区。两位年纪已经不的向导一直忧心忡忡的，一路上绝对不能耽搁，否则可能无法按时抵达山那边。而一旦被困在山里，那么当冬大学来临的时候，他们的处境就十分危险了，只能去几处由政府修建的过冬点——一般是坚固的石头房子，里面存储了一定量的食物、被服和燃料——听由命了。
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