乞伏司繁在长安获赐的宅邸与吕氏相邻，吕隆和乞伏乾归也因此成为童年好友，而因为吕婆楼与王猛、王猛与吕光之间的两层举主关系，王、吕两家交情深厚，子侄辈往来密切如同一家人。
而给乞伏司繁支招的人，就是经常在吕宅出入的王猛次子王皮，有王猛这个出将入相的顶级谋臣父亲作为榜样，他可以说是受教良多，由于并非长子，他因思维开阔不流于俗，最为王猛所喜。
虽因政务繁忙，王猛对几个儿子的管束并不多，但灭前燕之战前，他在略南乡、攻枹罕、破苻柳、金刀计等事件中展现出的谋略，令时值少年的王皮大开眼界。
前秦攻枹罕之战，羌酋敛岐以略阳部众四千家反秦，向割据枹罕的李俨称臣，成为战争的导火索，李俨为此与凉、秦绝交，引来前凉攻打后，转向前秦求援。
这些羌户都是姚弋仲的旧部，在姚襄进军关中战败身亡后，姚苌被迫投降，这一部人马也被迁到略阳安置。
王猛奉苻坚之命率军讨伐，点了王抚、姜衡、邵羌、姚苌为将从征，王抚就是郊庙庙祝京兆王施的族弟，时为建威将军掌前秦中兵一部，姜衡是陇西太守，邵羌是南安太守，二人都是陇西名士，在胡、汉各族都有很高的声望，姚苌则是在父、兄之后继任了部族首领。
这样的组合之下，追随敛岐反叛的部众不等交战，刚一听说是姚苌打先锋，就直接主动跑来投降，羌人叛乱随即平息。
乞伏司繁能够回到勇士川，与枹罕之战的起因几乎如出一辙，勃寒部袭掠陇西，为这前秦从长安出中兵不值当，不如传令附从的部落出兵讨伐。
可陇西鲜卑的另一个大部，秃发部就驻牧在青海湖以东的金城郡，其本部所居的廉川（秃发乌孤时筑廉川堡，今青海民和县西北），廉川位于湟水与浩门河交汇的夹角地带，也是河湟谷地最精华段之一，与居于勇士川的乞伏部几乎就是以黄河为界。
勃寒这种仅以首领之名作为部族名号的陇西鲜卑小部，面对乞伏、秃发这两个大部，向来只有依附的份，劫掠周边一方面是牧地发生干旱，另一方面就是乞伏吐雷的指使。
乞伏司繁被苻坚留居长安时，他的从叔乞伏吐雷被任为勇士护军，吐雷的父亲祁埿在司繁的祖父述延年幼时，曾接掌过首领之位，祁埿死时又将首领传回述延，有鉴于此，前秦的任命显然是想对乞伏部进行分化，却因为其内部的团结而未能生效。
西晋泰始年间，河西、陇西连续几年大旱，就因安抚不利导致秃发树机能叛乱，连杀秦、凉二州刺史，纵横西北近十载才战败身死，可秃发部依然实力强劲，堪称河西鲜卑诸部之首（今甘肃河西走廊和青海湟水流域）。
能够与之分庭抗礼的乞伏部，也不是什么善茬，秃发树机能之乱——八王之乱这期间，乞伏司繁的曾祖父乞伏利那，先在乌树山击败吐赖部，后在青海湖以南的大非川（今青海共和县西南）击败尉迟部，共吞并部众三万余，就连现居的勇士川，也是乞伏述延时击败拥众二万余的莫侯部才占据的。
秃发部是河西鲜卑之首，乞伏部是陇西鲜卑之首，两者的首领名号都是经过几代人的兼并才得来的，两部之间也并非井水不犯河水。
但自从石勒攻灭刘曜，受甲械完备的大军震慑，秃发部和乞伏部都安分了许多，前秦攻前凉顿兵十数万于西河，相当于给两部回放、复习了一遍，这才会出现两部暂时以河为界互不侵扰的态势。
勃寒部作乱，离得最近的就是乞伏部，而这本就是颇有小聪明的乞伏司繁为了回到本部，通过从叔、师傅乞伏吐雷自导自演的套路，只是恰恰聪明反被聪明误，苻坚始终没有任命下达，直到他经王皮几句话点拨，才用上表自请改易的方式得到认可，并或许回到勇士川平乱、镇抚。
只是这套路的结尾过于谄媚，反而留下了令人心疑的漏洞，如今三年过去，这隐患最终成为了乞伏司繁的催命符。当时乞伏司繁获封重职，从叔吐雷亲自带人迎接，还没回到勇士川，勃寒就投降了，于是他再次上表，以此鼓吹前秦在陇西鲜卑各部族的威望，可他却会错了意。
苻坚的厚遇是建立在乞伏司繁前番举动展现的配合与忠诚之上，勃寒之乱平息后的鼓吹如同马屁拍在马腿上，当时王猛还在世，苻坚深受其影响，这种浮夸之风在前秦朝堂尚无生存的土壤。
时至今日，前秦于同一年之内，连续发起对凉、代两国的兼并，前秦没有了外部掣肘，在心中有鬼的乞伏司繁看来，自然就到了内部算旧账的时间。
再加上之后不久，刘卫辰于后套再度叛秦，受此影响，西套以南的乞伏部乃至陇西鲜卑各部酋帅中，也有不少人滋生出野心，并因此相互串联。一时间，陇西暗潮涌动，乞伏司繁却首鼠两端，迟迟不做反应，这种妄图两头讨好的不作为，传至苻坚耳中随即被视为背叛。
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