提及女儿，老夫人的心，一痛，晕了过去。醒来时，精神不济，胃口极差。一时间，顾家儿孙，包括顾同知在内，纷纷守在安寿堂。老爷子也撑不住，歇在了隔壁间。
这日，老爷子撵了众人，因道：“这些年家里一直有你，我也很安心。是我，对不住你。给大丫头找婆家的事，你当我没提。”
几年下来，老爷子的凤城话丢了个七七八八，渐渐捡起了太康话、捡起了官话。
老夫人听了此言，冷笑道：“你滚。”
老人家快六十了，还能中气十足地喊出这句，连在门外的人都听见了，可见老夫人多不待见老爷子。知母莫若子，从小李氏嘴里听来婆媳那日最后的对白，顾同知背过身去，呜咽起来。
二房一堆孩子，诧异地看着父亲。
顾遥仔细琢磨了下小李氏转达的话，联想到父亲的举动，忽然了悟，冲进屋里，跪在老夫人榻前，鼓励道：“祖母，你好起来，带我们去京城看姑姑，好不好？”
五丫头的姑姑……
老爷子顿时明白老婆子闹的是哪般了，垂头丧气地离开。他这一生，只那么一个闺女，若说不挂念，也是骗人的。但，他没资格挂念。
顾遥的话打动了老夫人，提示了顾同知。顾同知，立即不管不顾地安排起亲娘南下的事。
大夫人方氏是知道自己怎么嫁进顾家的，和蹇张氏一样，同样都是被家族、被亲人用作利益交换的女子，方氏一直恨着娘家。在和娘家结亲时，特挑了隔房的侄女，都不要自己兄弟的。此刻，见老夫人如此，方氏忽然特别想念母亲。
有生之年，我再回去看一眼？
顾遥怂恿，老夫人颔首，顾同知推动，方氏主带队，顾家，就这么定下了南下的事。至于路途遥远，大家又不是没去干过，怕个啥？
顾琅得知全家大部分人都去时，差点跪了。这到底是送自己赶考，还是给自己找事的啊！
金陵，蹇张氏收到北京的信，第一次，在二门上等候蹇尚书。见到妻子的刹那，蹇尚书很欢喜，随即年纪的优势，让他知道定然有事，加快脚步上前，问：“发生了何事？”
沉浸在喜悦中的蹇张氏没体会到这份珍重，笑语晏晏道：“我娘要来京城看我！她还带着侄女们来。我和老爷说一声，把家事交给儿媳妇，我带着荃荃去我陪嫁宅子住一段，可好？”
“为何不住家里？顾家不是有个孩子参加会试么？”
蹇尚书蹙着眉头地问道，好似责怪蹇张氏一般。但他其实想说的是，顾琅正好和家里的几个孩子一起。而我，也可替你孝敬岳母几日，谢谢她把养得极善良的女儿给了我。
蹇张氏见他脸色沉重，瞬间出了一手的汗，惊讶道：“老爷，竟也知道？”
哪知，蹇尚书的脸色更黑了。
蹇张氏忙道：“妾身糊涂了！老爷怎会不知呢！老爷可是吏部尚书，岂能不知这些个！”
我是吏部尚书，若那顾琅不是你侄儿，我何必在意？蹇尚书，却已说不出口。算了，有些事，错过就是错过了。
放弃和夫婿举案齐眉的蹇张氏，早已将心儿收起，年头多了，也觉得夫妻这般已是极好了。察觉到蹇尚书不似先前那般不悦，蹇张氏又解释了句：“琅哥儿要会试，还有六个侄女，都是半大的孩子，正是闹腾的年纪，住在家里不方便。”
六个女孩子而已，就是六十个女孩子，也住得下。蹇尚书很想如此豪气地说，但是，那样显得自己太主动了，便又咽了回去。
得知蹇张氏因为娘家人要来，便要搬出去一段时，蹇大爷的妻子忙道：“母亲何必搬出去？我娘家的侄女、弟妹的外甥女都在家里住着，独母亲的娘家人住不得，叫外人知道了，岂不是又说我们两嫡不合了？”
蹇张氏在这个家里多憋屈，怎么会叫自己的母亲知道？这会儿，随嫡出的儿媳妇怎么说，她都不会松口。因而，蹇张氏笑了笑，道：“嘴长别人身上，如何能管得来？我娘家人小地方来的，不懂府里的规矩。依着规矩，她们不痛快；不依着规矩，你们不自在，何苦来着？”
蹇大夫人却不放过她，犹道：“她们？难不成母亲的侄女都要来，是叫夫人给说亲的么？如果是，住家里确实不便。”
蹇张氏强忍怒气，因道：“有说亲的，也有来玩几日的。京师的繁华，岂是别处能比的？她们想看一看，顾家肯出银子，我这个改姓的出嫁女，还有什么好说的？”
潜台词，也不用你何家出一文钱，你又有什么好说的？
蹇大夫人听出来也只当听不见，继续道:“母亲不能因为娘家也强逼你嫁给公公，就和娘家生了份。”
这话太诛心……
蹇张氏板着面孔，一字一句道:“我自愿嫁给老爷，没人逼我！”
蹇尚书惦记这事，提前归家，进门听见这话，望着蹇张氏强忍泪水的面容，蹇尚书眼神一厉。
蹇大夫人秒怂，慌忙拿儿子作挡箭牌道:“麟哥儿快下学了，我回去准备他爱吃的东西。”
一直做壁画的二夫人，也跟着退下，将空间留给那对年岁相差许多的夫妻。
蹇尚书一声长叹，服软，主动问蹇张氏:“真不在家住着？”
蹇张氏不说自己的不易，只道:“要给大侄女说亲，二侄女几个小的，隐约有了人家，一个定下的还是顺天知府的儿子。家里头男孩子多，还是避着些好。三弟妹也来，她是极傲的，先前在金陵时，也不来蹇家，如今她儿子又要参加会试，她躲蹇家，能躲多远，便躲多远才是。还有五侄女，她和保定侯合开的蒙学书院，都出了两个举人，与保定侯那里的人也要来往。”
保定侯是文武两道通吃，但保定侯几次易主，和蹇尚书这般纯臣，观点不合。蹇张氏只是善良，并不是无知。
蹇尚书听她数了这一圈，大抵确定了顾家来人，确实很全，很杂，各层关系交织……
“如此，那便出去住吧。把我东西带上，我陪你陪嫁宅子住。”
蹇尚书，作出最大的让步，最大屈服，心底有些别扭。然而，当望着妻子因惊讶，睁得圆圆大大傻傻的眼眸时，又忍不住笑了。
“老爷笑起来，很暖。”
蹇张氏傻傻地说道。
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