九月，飒飒秋风，荒草离离，距离今年大半年无果克制的缠斗交战之后，改变北疆局势的巴尔浑会战开始了，这一战，十万大乾军和十五万的女真联军，在方圆百里的巴尔浑平原尸堆如山，血流成河，两边虽未分胜负，女真联军却受到了重创。
而此时，卑鄙无耻首鼠两端的朵颜三卫再一次背叛了盟友，泰宁部族首领花当之前一次大战中重伤不治，而朵颜部族则发生了一次政变，首领帖木儿嫡子拓达杀了自己的哥哥，囚禁了自己的父亲，夺了军权，同时联合了泰宁、福余部族给楚昭递了盟书，要求再次归顺大乾，投效大宁藩氅下，并愿为先锋，征讨狄人。
蒙人的背叛更加剧了女真人内部十二部之间的分化，兀察咯王终于不堪重负，向大乾递交了乞降国书。
而此时，正是元狩帝的万寿节到来之际，女真人的乞降书正是最好不过的寿礼，朝廷很快派来了和谈大臣，命肃王楚昭按兵不动。
十一月，和谈达成，狄人俯首称臣，定下了巨额赔款求和，送了质子到京，并许诺永世修好，永不犯边。
而此次征狄最大的功臣肃王楚昭，虽然未亲率大军班师回朝，却得到了朝廷极为丰厚的嘉奖，狄人赔款每年所纳岁币，容大宁藩截留三成作为军费开支，此外将开平、辽东与大宁三府全数合并为大宁藩封地，并将三府都司合为北平行都司，全由肃王楚昭统领军务。
大宁藩赫然摇身一变成为国内最大的封国，而所拥有兵力也是前所未有，元狩帝这旨意在朝堂震动不小，不少有远见的大臣都表示了肃王分封太侈，又拥重兵，将来只怕尾大不掉，祸国乱民的忧虑，然而武靖公猝然去世，洛太后伤心病重，而武靖公嫡子和庶长子正争着袭爵一事，肃王又是陛下嫡子，自幼仁孝，无过被废，元狩帝本就有愧疚之意，平日里多深爱之，又刚取得了举国瞩目的战功，竟无人阻止元狩帝这旨意的下发。
接旨后，大宁藩连日狂欢，论功行赏，将士几乎人人都升了三级，连因喜也得封了辽东守备太监一职，因因喜要去辽东履任，双林也升为了三品太监，荣升为肃王府大总管。
接圣旨、诸新官上任，楚昭出巡新领地，接收新府、县的拜会等事，足足忙到年底，大宁这边才算稍微闲了一些下来，这日楚昭好不容易见着又跑去外宅许久没回王府了的双林，拉了他在书房里又亲热轻薄了一番，双林被他揉搓得有些不堪，推了他喘息道：“殿下，尊贵体面些好吗？因喜总管一不在，您就这般狂浪起来。”
楚昭数日不见双林，看他脸廓柔和，眼睫浓密，眉目蕴藉，多了几分风流惑人之态，心下又蠢蠢欲动起来，笑道：“因喜那职务是孤向父皇给他求来的，正想把他远远打发了去，省得你整日里束手束脚的。”
双林点头笑道：“我真要为因喜总管抱屈了，他这些年对你可是忠心耿耿，火里来水里去粉身碎骨都甘愿的，如今殿下就为了这事儿将他打发开了……”
楚昭伸手堵了他的嘴，正色道：“你家主子我是这样的人吗？”他声音忽然沉郁起来：“我觉得，因喜，恐怕是父皇的人。”
双林吃了一惊，看向楚昭，楚昭脸上带了一丝难言的神色：“征狄那会儿孤就有怀疑，你也知道，孤毕竟青年领兵，多有沉不住气的时候，夺了王城那会儿孤就想着趁胜出兵，那时候幕僚们包括骆相也都支持，胜算很大，因喜总管却让孤再多等一些日子，休养生息，静待时机。孤当时有些决断不下，也没个人商量，后来想着你一个人在岛上定是闷得很，便索性去接了你来，果然没几日，武靖公便死了。事后想起来，若孤当时早早出战，只怕要损耗不少兵力，那会儿孤留在王城，竟仿佛是等着武靖公死这个契机一般。”
双林怔了怔，抬眼望向楚昭：“殿下的意思是，武靖公的死……是……”他不是没想过武靖公死得太巧，太荒诞了，简直就像天助一般，楚昭淡淡笑了下，眉宇森寒，眸底有着意味不明的暗影：“孤也不想怀疑他，但是，武靖公死于战场上，大概父皇多年来的心病，也就除了吧——孤从来不相信什么天命所归……这事太巧了，就像当年，先怀帝迎回途中，病死了一样。”
双林听着楚昭这大逆不道的话，胸口却感觉到一阵强烈酸楚，政治从来都是这世上最肮脏的东西，但是他亲眼看着楚昭这些年走过来，却依然难得地保持着一颗赤子之心，然而这又能持续多久呢？谁能在权力的漩涡之中，永远不变？
楚昭看他脸色微变，身子微微战栗，轻轻拥了他，整个人却仍是感觉到了倦冷孤寂，他低低道：“因喜是母后的人，但是孤后来细细想起来，母后身边有父皇的人，又有什么奇怪呢？只怕这些年，母后也好，孤也好，都是他的棋子，他想怎么样，就怎么样罢了……如今洛家大势已去，国内海晏河清八方拜服，他九五之尊，终于得偿所愿，大权在握，孤虽然看着也是鲜花着锦烈火烹油，只是谁知道哪一日，孤又碍了他的眼呢？无论因喜是不是他的人，孤都不能再放他在身边了，真正属于孤的人……孤也不知道还有谁。”
他低了头，轻轻吻住双林浅淡的双唇，心里想着：至少眼前这一个，是我的。
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