然而，曾氏兄弟却与官文有仇。原来，两年前，太平军进攻庐州。当时的安徽巡抚是江忠源，算是湘军鼻祖，与曾国藩、胡林翼等湘军大佬关系甚睦。
太平军围城甚急，江忠源只得向湘军求救。彼时，曾国藩被太平军围于南昌，自顾不暇。胡林翼正在湖北，与皖北相邻，派了6千湘军救援庐州。
军情紧急，咸丰在十天之内下了7道救援庐州的谕旨。6千湘军孤军冒进，被十几万太平军包围，其中就有曾国藩的弟弟、曾国荃的哥哥曾国华。
湘军被围困，急向胡林翼求救。恰巧胡林翼病重，不能理事，救援信送到官文手中。官文麾下还有1支精锐的满洲马队，由猛将都兴阿率领，足以解太平军之围。
官文接到求援信后，却置之不理，说湘军战斗力强悍，1定可以打败长毛。最终，6千湘军全军覆没，曾国华也战死沙场，尸骨无存。
因为这个缘故，曾国荃对官文恨之入骨。革命军进攻武昌，官文有守城之责。湘军可以见死不救，借革命军之手杀掉官文。
曾国荃对曾国藩的意思心领神会，对他的手段也有了新的认识，说道：
“大哥，我吉字营若要弃守半壁山，只能以回防武昌为名义。若粤匪派兵强攻武昌，我总归要做足样子。可吉字营兵力单薄，恐怕难担此任。”
曾国藩阅人无数，知道弟弟的意思：保卫武昌至关重要，这副重担，只能由曾国藩担着。如果革命军真的孤军深入直取武昌，曾国藩防守田家镇也就没有意义了，应当速回武昌，主持武昌城防。
兄弟之间也无须讳言什么。曾国藩直言不讳地说道：“若粤匪要争夺武昌，我自然会返回武昌主持大局。粤匪行军神速，你回去之后，就要立即着手撤离。半壁山这边，我派刘长佑接防。”
刘长佑是江忠源的部下，江忠源在庐州战死后，刘长佑继领其军。因此，刘长佑虽属湘军，却并非曾国藩的嫡系。曾国藩厚此薄彼，遇到这种时候，就会拿这种杂牌武装做炮灰。
曾国荃心领神会，继而说道：“李续宾继领罗教师的部队，却非方面之才。粤匪能攻下衡阳，就能攻下湘潭。咱们湘乡荷叶塘与湘潭只有百里之遥，士卒听说老家被占，军心不稳，该当如何？”
曾国藩叹口气，听出来弟弟不想趟武昌的浑水，便毅然说道：“李续宾已向我求援，你撤防半壁山后，不必回武昌了，就连增援李续宾为名义，疾走长沙，保卫湘乡老家。若无力回天，就效仿左季高故事。”
曾国荃大吃1惊，大哥的意思，岂不是要自己归降革命军？他含泪说道：“大哥，我走了，你怎么办？咱们兄弟两个，1荣俱荣，1损俱损，决无分开之理。”
曾国藩凄然1笑，说道：“9弟，你走吧，带着吉字营回长沙，回湘乡老家。若战事顺遂，就留在湖南，若战事不顺，就归降革命军。天快亮了，你赶紧渡江返回半壁山。这是军令。”
曾国荃性格刚毅，向来都不服输，此刻却忍不住流下两行热泪，说道：“大哥，你坚守前线，我回家乡偷生。你教我如何面对同乡，如何面对祖宗牌位？”
曾国藩却异常冷峻，说道：“我是大清官员之首，留在前线是为国尽忠。你回湘乡老家，是为我曾家尽孝。我们既尽忠又尽孝，千秋付诸史笔，谁敢说我们的不是？”
曾国荃饱含热泪，向大哥告辞而去。
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