杨烜少年英雄，激发了唐约翰内心深处的冒险天性。但唐约翰阅人无数，不确定杨烜是否表里如一，更对黑旗军能否成功表示怀疑。
他很快便冷静了下来，把话题转移到生意下来，说道：
“大帅，中英在广州城外对峙多时，英军从印度方面调来大量康格里夫火箭。如今局势缓和，英军碰巧把这批康格里夫火箭退役，共有十具火箭筒，1100发火箭弹。英军那边开价低廉，只要一万两银子。”
若按市场价，这个价格并不贵。只是，黑旗军购买军械开销太大，家底都要空了，买不起这么多的火箭。
对黑旗军来说，康格里夫火箭是一件非常先进的武器。但对英军来说，这种火箭已经落伍了，应该尽快淘汰，发展更为先进的后装线膛火炮。
杨烜看了眼刘旻虎，见刘旻虎满脸苦涩。他这个军需科长手中没钱，和洋人讨价还价都没有底气。
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唐约翰见状，也就猜出了大半，不再推销火箭。
杨烜说道：“英军是世界上战斗力最强的军队，武器装备世界一流。他们退役康格里夫火箭，是因为这种火箭已经落后了。我们也没必要拾人牙慧，把别人扔掉不用的东西当作宝贝。
“这样，唐先生为我们提供这则情报，我们也不能拂了唐先生的好意。我们仍要买康格里夫火箭，只是压低数量，火箭发射架要两部，各式火箭弹要100枚。
“节省出来的钱财，我们想订购一艘蒸汽货轮、一艘蒸汽战舰。吨位无需很大，以两三百吨为宜，主要在珠江流域的内河上航行。
“两部康格里夫火箭发射架，两百枚各式火箭弹，外加一艘蒸汽货轮、一艘蒸汽战舰，一共一万两银子。蒸汽货轮、蒸汽战船需要额外的随船水手，提供一年教学训练服务。唐先生，你觉得可行吗？”
唐约翰盘算片刻，觉得价格可以接受。只是，杨烜要求提供额外的水手，这其实就是雇佣兵了。
香港、澳门、广州附近有很多会驾驶汽轮的洋人，要寻找这样的雇佣兵并不困难。但唐约翰现在是商人，并不想掺和华夏的内战。
何况，黑旗军初出茅庐，前途未卜。唐约翰好歹也曾是美国海军少校，科班出身的海军军官。他可不愿把赌注压在一个二十岁的年轻人头上，让本就敏感的满清官府抓到旗昌行的把柄。
唐约翰推辞道：“杨先生，我对您的进取精神深感敬佩。只是，你我都很清楚，洋行想在华夏做生意，必须搞定满清官府。若我们帮助黑旗军招募雇佣兵，势必影响旗昌行与官府的关系。
“在大清国，你我都知道，商人没有地位，都得听官府的。旗昌行虽然是家洋行，却只是一家小型洋行，难以承受得罪官府的风险。”
这样的理由，杨烜不能接受。他笑了笑，反驳道：
“唐先生，你这话放在十年前，一点儿问题都没有。那时候，满清只有广州对外开放，所有洋行只能通过十三行商对外贸易。
“如今，满清开放了广州、上海、宁波、厦门、福州五口对外通商。除了广州外，其余四口都已允许洋人入城，洋行地位大为改观。
“特别是上海，地处长江入海口、华夏南北海岸线中央，位置得天独厚。上海士绅相对开明，不像广州人那样激烈反对洋人入城。
“如今，洋人已在上海建成了租界，很多原在广州的洋行都已移驻上海。除此之外，洋行与满清官府的关系也大为改变。
“满清再也不能通过切断食品淡水、抽走仆役等方式威胁洋行。洋行也可以绕过十三行，直接与商人做生意，不必再受满清官府的威胁。
“唐先生刚才提到，不想破坏旗昌行与满清官府的关系。对此，本帅不敢苟同。”
被杨烜说中了心事，唐约翰略显尴尬。
第一次鸦片战争后，上海逐渐取代广州，成为华夏新的贸易中心、商业中心。
旗昌行不甘人后，也在上海设置了分行。才短短几年，上海分行的业务量、营业额已经超过了广州分行。唐约翰作为广州分行的经理，无力扭转广州分行的颓势。
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另外，旗昌行与别的洋行不一样，并不热衷于鸦片贸易。在1850年的广州，各国洋行共有上百家之多。旗昌行是仅有几家不涉足鸦片贸易的洋行之一。
为了提高洋行竞争力，旗昌行准备在上海修建一家铁厂、造船厂。至于广州，洋行高层已经不再抱有希望。
唐约翰很想出任上海造船厂的厂长，但洋行高层认为他上过战场，广州局势紧张，特意把他留在广州主持危局。
面对杨烜的质疑，唐约翰只得据实相告：
“杨将军，恕我直言，黑旗军刚刚起步，不说能否问鼎天下，就连能否在官府围剿中幸存下来都未可知。将军急于购买汽轮，固然很有眼界，旗昌行也愿意帮忙。
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