阿礼国的话显得十分傲慢，直指美国海军的弱点，令唐约翰十分不悦。然而，他说的却是事实。
美国是一个资本主义后发国家，1776年才宣告独立，1782年才打败英军，获得事实上的独立。掐指一算，美国独立至今不过五十多年时间。
美国海军更为孱弱。美国独立战争期间，英国海军优势明显。幸亏美国海军得到了法国海军的援助，才打破了英军的海上优势。
而在美国建国初期，联邦政府职权很小，军队规模也很小。因为经费少，又受到陆军的压制，美国海军连一所正规院校都没有。
直到1845年，时任美国海军部长的乔治·班克罗夫特，趁国会休会、陆军部长离职在外之机，暂代美国陆军部长一职。
他以闪电般的速度，巧妙地发挥手中的权力，把马里兰州安那波利斯的塞文堡陆军兵营划归海军。紧接着，他又命令所有的海军候补军官都从海上返回，在塞文堡接受训练。
原属陆军的塞文堡兵营，也就成了美国海军学院。该年10月10日，50名海军学员和7名教官来到安那波利斯，美国的第一所海军学校终于诞生了。
彼时，唐约翰是美国海军资深军官，曾受邀请在美国海军学院任教。他深知阿礼国所说不假，虽然心里不爽，却也不好反驳阿礼国。
更重要的是，唐约翰知道杨烜已经做出决定，要把黑旗军海军学员派到海权最盛的国家去留学深造。这个国家毋庸置疑，非英国莫属。
杨烜说道：“我已与贵国公使文翰先生有所沟通，并发出了正式的协商函。文翰先生似乎非常谨慎，要等到贵国外交大臣正式回复，才好让我们派遣海军留学生。”
阿礼国眉头一皱，觉得文翰公使死板不知变通。这些贵族出身的官员，做事循规蹈矩、一板一眼，却不知机会正在一点点地流失。
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现在各国都很重视海权。尤其是英国的宿敌法国，野心勃勃的拿破仑三世当选总统，一心要恢复法国的荣光，正在大力发展海军。
法国海军虽然不如英国皇家海军，却一向喜欢扩张，对海外殖民很感兴趣。早在十九世纪末，法国海军就曾积极介入越南内政，帮助阮氏统一越南。
以拿破仑三世的尿性，如果杨烜找上门来，拿破仑三世就是倒贴钱，也要接受黑旗军的海军留学生。
阿礼国以他特有的敏感、果断，断然说道：“殿下请放心，我可以打包票，大英帝国一定欢迎您派遣留学生。”
杨烜对时局有着精准的把握，知道英国一定乐意接受黑旗军派遣留学生。但他故意装作为难，说道：
“兹事甚大，我们又未正式建交。如果贵国不愿接受黑旗军留学生，岂不影响我们之间的友谊？”
阿礼国也有对策，说道：“伦敦与广州相隔万里，通讯不便，来往书信费时良久。我想，如果殿下不放心，可以先派高级军官访问英国，先行考察英国皇家海军、造船厂，试探英国官方的态度。
“坦率地讲，我们两国虽未正式建交，却并不影响我们之间的友谊。即便英国官方明确拒绝，本领事也可以从中斡旋，让黑旗军军官以私人身份留学英国海军学院。”
有这句话，杨烜也就放心了。既然阿礼国谈到外交关系问题，杨烜便借机打探起阿礼国的态度，问道：
“阿礼国先生，如果某一天，暨南军政府从太平天国底下独立出来，英国会在外交上承认我们吗？”
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当今中英关系，有一个无解的难题。从法理上看，当下中国有两个政府，即燕京之满清、天京之太平天国。不管是满清还是太平天国，短时间内都不可能与英国建交。
实际上，中英建立外交关系，是第二次鸦片战争之后的事了。英法两国通过战争，打败了满清，堂而皇之地在燕京设立公使。
而当下，暨南军政府仍然尊奉太平天国，算是天国底下的地方政府，更不可能与英国建交。
要想发展中英关系，要想与洋人密切合作，必须与之建立外交关系。而要想建立外交关系，非独立建国不可。
杨烜胸怀大志，早已天下皆知。阿礼国见杨烜亲口说出此事，欣赏之余又变得审慎起来，说道：
“殿下，恕我直言，两国建交是外交上的头等大事，非我这个领事所能置喙。不过，我相信，英国政府乐于看见军政府发展壮大。如果殿下独立建国，本人举双手赞同。”
杨烜对这样的回答并不满意。他知道，英国人认为华夏人口众多，消费潜力巨大，亟亟于远东商业利益。
短期内，英国人会乐意接受暨南军政府。一旦军政府发展壮大，威胁到英国的商业利益，以英国“均势外交”的传统，一定要竭尽全力打压军政府。
初次见面，无需在这种沉重的话题上纠结。于是，杨烜话锋一转，把矛头指向贸易结算问题。
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