第二天，陈虹乘战船抵达天京。东王杨秀清已经得信，派天官正丞相曾水源出城迎接。
太平天国前期，杨秀清主政，制度森严，官爵亦较为分明。
爵有王、侯两种，王有四等，东王最尊，燕王、?王最次。官有十二等级，丞相最尊，有二十四员，两司马最低，只管二十五个人。
天官正丞相，在二十四个丞相中排位最前。太平天国的丞相，平时不掌实权，相当于是一种职级称号。遇有战事，丞相可以领兵出征，独当一面。
曾水源之前，有两任天官正丞相，第一任是现居燕王的秦日纲，第二任则是现居佐天侯、实为百官之首的陈承瑢。
曾水源能够担任天官正丞相，也非同小可。他是武宣县人，做过农村塾师，颇有文采。金田起义时，曾水源被授为御林侍卫，拟撰诏书，批答章奏，常常在洪杨身边随侍。
西王萧朝贵率前锋奇袭长沙时，曾水源为副帅。萧朝贵意外中炮身亡后，曾水源继为前锋主帅，节制林凤祥、李开芳。可见，他的地位在大将林凤祥、李开芳之上。
如今，他已是天官正丞相，理东王府，主持东殿日常工作。杨秀清总揽太平天国军政大权，军政号令皆出自东殿。所以，曾水源的职责格外重要。
杨秀清派曾水源迎接陈虹，足见他对陈虹的重视。陈虹见到曾水源后，像传统读书人那样作揖行礼。
这本不合太平天国的礼数。而太平天国虽起于草莽，却最看重礼数。曾水源知道陈虹在黑旗军中的地位，也知道东王对他甚为期待，所以并不见怪，回以作揖之礼。
两人交换过名帖。陈虹见曾水源是天官正丞相，便知他的地位，说道：“丞相大人亲自出迎，陈某感激不尽。”
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曾水源则说：“参谋长大人不远千里来到天京，东王非常重视，着我好生接待。”
太平天国规矩，称呼上官时，往往在大人前加官职，如丞相大人、检点大人。曾水源并不知道黑旗军的称呼习惯，故称之为参谋长大人，颇有些不伦不类。
不过，彼此互称大人，倒也显得歉敬，不像洋人使者那样咄咄逼人。
何震川也在一旁用广西客家话说道：“天军夺取天京，建立小天堂，我们广西人也荣耀得很，黑旗军也仰慕得很。”
众人大笑，气氛拉近不少。彼此寒暄几句，曾水源请陈虹等人换乘大船，从长江转入秦淮河，准备从仪凤门进城。
秦淮河联通长江，是天京军民进出长江的重要通道。河面上，太平军水营船只络绎不绝。但河两岸颇为萧瑟，农田荒芜，不时看见累累的白骨、衣不蔽体的贫民。
陈虹不由得想起了敌工处的一篇报告：“太平军离开武昌进攻金陵时，号称五十万大军，除去老弱妇孺、工匠、内官、诸王僚属，最多有十万人可以出战。
“这十万人中，有一半都是武汉籍的新兵，真正具有战斗力的，大约只有五万。其中，广西老兄弟不足三万，湖南籍的悍卒不超过两万。”
曾水源对河岸边的白骨、贫民视若无睹，反而一再吹嘘太平军的军威。他说：
“天军定都天京后，先是东征镇江、扬州，一战而克，截断清军漕运。继而北伐燕京，如今已经深入罪隶省，直逼燕京。
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“东王雄才大略，置清妖江南、江北两大营于不顾，毅然在江北用兵，取的是直捣黄龙、围魏救赵之计。只要天军夺下燕京，则天下尽归天国，天京之围自解。”
曾水源口中的罪隶省，指的是直隶省。洪秀全在其位不谋其政，任由杨秀清独揽军政大权，自己沉溺于神学研究，还乐此不疲地改起了地名。
除了把直隶省改成罪隶省，洪秀全还改了许多其他的地名，令人啼笑皆非。譬如，洪秀全把新疆改成新姜，因为他听说新疆回人喜欢吃生姜。
这种无聊的举动，不仅容易引起混乱，还暴露了太平军高层的文化自卑，徒让世人笑掉大牙。
陈虹心想，曾水源一再解释太平军的北伐之计，也许只是想为杨秀清开脱。
毕竟，北伐的失败已是板上钉钉，北伐援军也屡屡逡巡不前。秦日纲、许宗扬等大将受命北上后，态度消极，杨秀清也已经黔驴技穷。
但凡有点智慧，都知道太平军北伐燕京是个死棋。曾水源当着陈虹的面，仍然拥护北伐，令陈虹生出一丝警觉。
他是天官正丞相，却不敢说实话，足见太平军的中枢机构已经出了问题。中枢没人讲真话，也就不能及时纠正错误。如果杨秀清一意孤行，必将酿成更为致命的错误。
见人说人话，见鬼说鬼话。陈虹也附和起曾水源，说道：“东王高瞻远瞩，天军武勋卓着，非我们黑旗军所能及。愿天军早克燕京，一统山河。”
很快到了仪凤门，众人靠岸，乘轿入城。太平军虽是农民军，却最讲究等级秩序。哪一阶官员做什么轿，轿夫几人，侍卫几人，轿面颜色若何，都有严格的规定。
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