“小人做后勤处参谋，负责报销步三师的军费。如今战事将靖，军政府财政部、陆军部也派来了司员，来师部后勤处核算军费。
“财政部、陆军部的司员明着吹毛求疵，暗里索要好处，贪得无厌，索求无度。军费浩大，司员开口就要两个返点，一万元军费就要付给司员两百元的好处费。
“小人不服，恳请越王作主，规治财政部、陆军部的司员……”
“什么？竟有这种事！”杨烜气得浑身发抖，当即下令捕捉财政部、陆军部派到肇庆的司员，又传令财政部长、陆军部长、步三师师长等人连夜赶到肇庆，共同处理这桩公案。
肇庆市军政委员会主任名叫王征，同样出身于天地会至臻堂。王征兼任肇庆市市长，但他非常倚重副市长叶名琛。
革命军入主广州前，叶名琛担任两广总督，是满清官员中少有的能吏，后归降革命军。杨烜称越王后，加恩提拔一批满清投降过来的官吏。
叶名琛做过总督，擅长内政，被赏拔为肇庆市副市长。以他的才干，做一个副市长未免有些大材小用。但他出身于翰林，理学修养很身，对此看得很开。
上级早有议论，准备提拔他为市长。但因他是满清降官，还需对他做进一步的考察。
靳参谋牵出大案，杨烜震怒，难免又要兴起大狱。王征为肇庆市军政委员会主任，官职不大，却要具体承办这件大案。他连忙请出叶名琛，向杨烜介绍胥吏之祸。
叶名琛老于吏事，在满清治下已是两广总督、一等男爵，加太子太保衔。如今，他却是肇庆市副市长，地位悬殊。不过，他也是翰林院出身，涵养甚好，自有一番宠辱不惊的风度。
面对着杨烜，叶名琛依然不卑不亢，侃侃而谈：“满清皇帝有言，本朝与胥吏共天下。譬如内阁六部，实权掌握在各司司官手里。各司司官，又格外依赖书办这种胥吏。
“所谓阎王好见，小鬼难缠。六部书办就堪比阎王殿的小鬼，任凭是谁，见了都要摇头。高宗年间的大将军福康安，圣眷最隆，出征回来亦得使出大笔的银子贿赂兵部、户部的书办。
“吏、户、礼、兵、刑、工六部，有六个字的比拟，叫做富贵威武贫贱。户部书办最阔，兵部书办最威风。遇有战事，户、兵两部书办承办军费报销，往往大发横财。
“军费报销，有两种花头。一种叫‘部费’，是光明正大的返点，将来要润泽整个兵部、户部的官吏。另一种是办公费用，主要是为了补贴具体经办人的办公费用的。
“满清治下，两种花头加起来，常常达到军费总数的百分之十至百分之二十。敝人在满清治下，先后担任广东布政使、广东巡抚、两广总督，饱受内阁书办勒索之苦。
“纵是地方上的一品大员，甭管圣眷再隆，也要填饱此辈的贪壑。若不然，户部、兵部，有时工部也会掺和进来，书办们随便找个理由，就把军费奏销的‘底案’打发回来。
“地方衙门对此亦无可奈何，而军费报销又是件急事，只得满足书办们的勒索。
“有时候，军费数额特别大，时间跨度特别久，内阁书办们就会出京，主动到地方上帮忙办理奏销。地方衙门也乐得配合他们，花一笔银子，赶紧把军费报销掉。
“军政府自然与满清政府不同。听说这次财政部、军政部的司员，只敢要两个返点……”
叶名琛已经46岁，宦海浮沉几十年，对满清弊政已经司空见惯，说起话来也是慢条斯理。
杨烜年轻气盛，哪能容忍这种弊政？他毫不客气地打断了叶名琛的话，说道：
“满清积重难返，越国却是新兴国家。将士们在前线打仗，老百姓勒紧裤腰带供给军费。这帮胥吏竟敢打军费的主意，不杀之何以振士气？”
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