转眼之间，陆雨晨率领出国使团出使欧美列强，至今已有大半年时间。在此插叙一番，以飨读者。
年初，时任革命军海军司令陆雨晨受命出访欧美列强。杨烜对此次出访非常重视，拨给了充足的经费，倾力支持此次出访。
算上随从的商人、留学生，使团人数达到两百多人。他们乘坐越国商船“海神”号，从广州黄埔港出发，杨烜等越国军政大员为之送行。
“海神”号排水量两千多吨，购自美国旗昌洋行，归属于南海航运公司，使用蒸汽、风帆混合动力，明轮驱动。
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南海航运公司对此次出航也极为重视，派遣了最熟练的水手，又把“海神”号修缮一新。
这是中国官方第一次派人出访欧美列强，也是中国船员第一次驾驶蒸汽动力船环球旅行，具有非同寻常的意义。
路过香港，一艘英国军舰尾追而至。船长霍华德下令升起越国国旗，使用商船旗语与英国军舰沟通。
不久之后，英国军舰加速，与“海神号”并行，俄而军乐大作。陆雨晨好奇地来到甲板上，看见英国军舰甲板上排列着一队军乐队，正在奏乐。
霍华德在一旁解释说道：“我已告知英国军舰，‘海神’号上有越国公使。英国海军按照外交礼节，在船上奏乐送行。”
陆雨晨并不熟悉这些海军礼仪，问道：“我国并未与英国建交，英军如此礼遇，是否有些唐突？”
霍华德四十多岁，是美国海军退役军官，与唐约翰是好友，也都热爱中国文化，会说汉语。
他原在革命军海军南洋舰队担任要职。此番出使外国，陆雨晨特意调他担任使团副团长、“海神”号船长。
霍华德答道：“英国人是盎格鲁撒克逊人的后裔，长期霸占着世界第一强国的宝座，却最是崇尚强者。越王乃名将之后，不屈从于官场压迫，毅然起兵造反，短短三四年内，就独立建国，傲立于南中国。
“这种浪漫的革命英雄主义，最适合英国人的审美。不，也适合所有西方民族的审美。在英美国内，出现了许多以越王为背景的传奇小说，颇为热卖。刚才那艘军舰向我们鸣军乐致礼，其实并不过分。”
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陆雨晨释然，胸中也油然升起一股自豪感。就在他们说话的当口，副官跑过来报告，说英国军舰邀请陆雨晨一行访问香港。
霍华德有意停驻香港，陆雨晨却急着出访欧美。再加上广州与香港邻近，陆雨晨不想招摇生事，便下令驶向南中国海深处，准备在南沙、西沙、东沙、中沙四大群岛升立国旗，宣示主权。
这是杨烜特意叮嘱的事，陆雨晨不敢有丝毫马虎。越王府已经传出风声，说越王有意考察陆雨晨，准备让他接任军政府政务卿。若这踏差事办得不漂亮，就要影响陆雨晨的仕途了。
谁知南中国海气象水文复杂，海水深不可测，商船往往避行。航行到第三天，一大早就风雨大作，海浪高达十余米。两千吨的商船，在深海中犹如一片浮萍，似乎随时会被海浪吞没。
霍华德经验丰富，指挥商船左右避让，连货物都没抛撒，顺利通过风暴区。
倒是苦了船里的乘客。很多使团成员都是第一次出海，巅得上吐下泻。陆雨晨虽是海军司令，多在内河上航行，从未深入过南中国海，亦巅得头昏脑胀。
第四天，风雨渐平。南中国海临近赤道，炎热不堪。众人在船舱内闷热难受，不约而同地走上甲板，顿时被眼前的景象惊呆了：
但见碧海蓝天，晴空万里，海面微波粼粼，许多不知名的大鱼来往游弋。
再往远处，一连串的白色岛屿仿佛一串珍珠项链，点缀在南海万里海疆之上。中间一座大岛，呈月牙形，北部有一缺口，犹如出入口。月牙内部海水呈深蓝色，一看就是深不见底。
陆雨晨想起了古人赞美南海的诗句，忍不住吟诵道：“乘桴入南海，海旷不可临。茫茫失方面，混混如凝阴。云山相出没，天地互浮沉。万里无涯际，云何测广深。潮波自盈缩，安得会虚心……”
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霍华德的职业病犯了，对陆雨晨说道：“那处环形岛屿倒是个天然良港，可以做个海军基地。若遇到大风暴，船只可以躲进来避风。”
陆雨晨则叹道：“革命军海军还很孱弱，只能在近海航行。不过越王重视海军，假以时日，革命军海军必能像欧美海军那样远洋海外。到那时候，这个岛屿必将有大用。”
霍华德对道：“不错。有了这个岛屿，我们便能在南中国海找到一个立足点，在此驻扎海军，对东南亚各国保持强大的影响力。”
于是，“海神号”小心避开岩礁，驶入环形岛，又放下两艘舢板船，供陆雨晨等人登岛。
此岛遍地皆是白沙，间或长有椰子树。螃蟹亦不怕人，举着钳子向闯入领地的陌生人示威。
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