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这天，原太平军殿左五指挥、恩赏丞相唐正才，率领水营船只从芜湖来归。唐正才在太平军中负责“提督水营事务、总办船只”，实际相当于太平军的水营统帅。
太平军虽凭水营夺取天京，却并不重视水营，只把水营当作陆军的附庸。因此，唐正才虽为水营统帅，实际职务仅是个指挥，官职卑下。
天京事变前，北殿大将张子朋虐杀水营将士，激起水营哗变。杨秀清借天父下凡惩罚韦昌辉、张子朋，安抚水营将士。
唐正才也因此与北殿结怨。他被视作是东殿大将，故在天京事变中受到牵连。幸亏唐正才机灵，带领水营战船远离天京，来到芜湖江面避难，躲过了韦昌辉的诛连。
不久前，清军在芜湖发动反攻，夺占了芜湖。唐正才在芜湖呆不下去，决定重返南京，归顺杨烜。
太平军战船都是民船，不值一提。但杨烜为了笼络太平军降军，还是欣然接纳了唐正才。
唐正才原是漕运头目，为人英勇坚毅，他向杨烜献计道：“陛下，南京居长江下游。历来保南京，必先取长江上游，保安庆、九江、武昌、荆州。
“臣自芜湖来，芜湖至天京一带，和州、金柱关、江浦等沿岸关隘，守将皆为东殿大将，大多已向陛下上表请降。陛下何不派兵溯江而上，取长江上游为南京屏藩。”
论及战略，杨烜正要努力经营东南，自然用不着听唐正才的意见。不过，唐正才一片好心，杨烜也不好打击他的积极性，便随口附和他了几句，随即说道：
“唐正才，你是湖南人，手下也多为湖南船民。我听说，当年太平军挟持湖南民船进军南京。当时洪杨有过允诺，说一旦太平军夺下南京，便准许你们返回湖南。
“后来，洪杨食言，水营则常驻南京江面，供太平军陆营驱遣。革命军以后与湘军作战，还需仰仗你们。到时侯，革命军打下湖南后，一定准许你们还乡为民。”
唐正才十分乖巧，说道：“我们在太平军中身不由己，总想回湖南做良民。归顺革命军后，我们如鱼得水，还盼着跟着陛下南征北战、建功立业呢！”
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