（他既具有世界眼光，又了解中国历史与现实，批评时弊多切中要害，变法主张多切实可行。
（他的一系列变法思想、主张，大都在清末新政中得以实施。他的思想集中体现在着作《校邠庐抗议》里，但内容太过激进，一直未能出版。
（直至光绪帝亲政后，才有人把他的着作呈给光绪，受到清廷的重视。）
至于薛焕，同样不遑多让，之前任苏松太道，即上海道台。在晚清，上海道台兼任江海关监督，是满清第一肥缺。
能当上海道台，除了自身得有两把刷子，还必须得到朝廷中枢强有力的奥援。这种奥援，至少得是军机大臣。薛焕的后台非常硬，是当今咸丰皇帝的亲弟弟、人称鬼子六的恭亲王奕?。
薛焕担任上海道台时，顶住各方压力，遵照《南京条约》和《五口通商章程》，大力开发上海。上海由一个经济落后的小县城，迅速发展为经济繁荣稳定的商业大埠。
（历史上，薛焕是中国最早的洋务运动先驱者之一，为西风东渐做出了突出贡献。）
徐有壬很重视冯桂芬和薛焕的意见，询问他们和战的态度。
冯桂芬并不言语，递来一封公函。徐有壬拆开一看，原来是苏州本地士绅写的联名信。
信中，士绅们公开呼吁，要求徐有壬心念苏州城内百万苍生，不要为了一己虚名，伤及百万性命，毁及名城古迹。
华夏的文字非常具有艺术性。这封联名信只字不提劝降的事，字里行间都透着劝降的意思。
冯桂芬地位最低，理当率先表态。徐有壬先征求冯桂芬意见，说道：“景亭兄，你出身于苏州望族。对于苏州士绅的这封联名信，你怎么看？”
冯桂芬非常仰慕明末大儒顾炎武。顾炎武被后世称为亭林先生，冯桂芬的号也为“景亭”，即景仰亭林先生之意。
冯桂芬沉吟片刻，只说了一句话：“民心不可违。”
徐有壬明白冯桂芬的意思，追问道：“景亭兄的团练怎么样，还能用吗？”
冯桂芬苦笑一下，说道：
“江南大营集中了全国绿营七八万精锐，他们不能抵挡革命军。依靠学生那点团练，还能有何作为？听说革命军大军压境，团练武装散去大半，没人敢主动言战。”
徐有壬知道冯桂芬所说不假。冯桂芳的团练武装大多是吴县子弟，从未离开苏州打仗。指望他们死守苏州，基本上是痴人说梦。
徐有壬非常失望，问薛焕道：“觐唐，你怎么看？”
薛焕毫无顾虑，说道：“士绅想投降，军心已经涣散。咱们手上又没有足够抗衡革命军的力量，抵抗下去纯属徒劳无益。不如干脆请降，保住阖城百姓，也算是一件大功德。”
听过这话，徐有壬大吃一惊。薛焕的后台是恭亲王奕?，他作此表态，是不是已与恭王取得了默契呢？
徐有壬不由得想起了从京城里传来的流言：洋人支持恭亲王啦；咸丰吸食鸦片，与女戏子有染啦；咸丰顽固排外，与英法联军闹得越来越僵啦；兰贵妃干政啦；肃顺擅权啦……
一个危险的想法涌入徐有任的脑海：也许，京城内部出现了分歧，有人开始主动寻求与革命军接触。
这个想法一旦被点起，就在徐有壬的脑海中挥之不去。他叹口气，说道：
“战不如降，晚降不如早降。大局走到这一步，我们也没办法了，准备与革命军接洽投降吧。”
话音刚落，江南提督张国梁一身戎装，满面风尘，进入了签押房。听说文官们一致要求投降，张国梁义愤填膺，说道：
“我张国梁虽没读过什么书，却也颇识忠义二字。你们要投降，我宁死不降！”
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