赵烈文的分析，无疑是正确的。这个二十多岁的年轻人，看问题十分透彻，俨然已是曾国藩麾下数一数二的幕僚。
曾国藩已经决定，无论如何都要与胡林翼达成一致，把湘军合兵一处。至于湘军指挥权，他能争取到则最好，争取不到则不妨让给胡林翼。
真正的问题是：湘军下一步该打武昌还是该打九江
曾国藩思考良久，有些取舍不下。一阵寒风吹来，曾国藩忍不住打了个哆嗦。
他有个贴身的仆人，名叫曾福，自曾国藩做京官时，便一直跟着他。
曾福凑了过来，问道：“大帅，要不要去前面的镇子上找辆马车”
骑马是个体力活，大冷天骑马更加难受。这几年，曾国藩带兵与太平军、革命军作战，身体更加衰颓，换乘马车会更舒服一些。
曾国藩从沉思中反应过来，说道：“多一事不如少一事。道路难行，马车就算了吧。何况，兄弟们都骑着马，我又怎么好意思坐车”
大帅不坐马车，更不会坐轿。曾福熟悉曾国藩的为人，骑马退了下去。他从行李中找到三个小铜炉，在里面加了木炭，引燃后拿给了曾国藩、刘蓉、赵烈文三人。
有小铜炉在手，曾国藩手中的缰绳也放松了。战马一路奔波，趁机偷懒，降低了速度。
曾国藩感到了些许暖意，心情也舒畅不少。他问刘蓉和赵烈文道：“依二位高见，湘军合兵一处后，该着眼武昌，还是九江”
刘蓉一向谨慎，从不轻易表态，便对赵烈文说道：“惠甫，你先说。”
赵烈文当仁不让，说道：“愚以为，还是要着眼武昌。《读史方舆纪要》中论及湖北，说湖北‘山川险固，自古称雄武焉。中原有事，盖必争之地也’。
“又说‘湖广之形胜，在武昌乎在襄阳乎抑荆州乎曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州’。
“由此推论，若把东南战局看作一局棋，武昌则为‘棋眼’，牵动东南全局。如今，天下大半仍归大清，湖广大半仍在贶帅掌握之中。东南大半，却已沦于杨氏之手。
“东南的战局已成危局，必须紧扣棋眼，集中全部兵力攻克武昌。然后，咱们立足两湖，肃清两湖，方有对抗革命军的希望。”
刘蓉赞同赵烈文的意思，说道：“武昌位于九江上游，自古在长期流域用兵，无不要抢占上游，取居高临下、高屋建瓴之势。若湘军舍武昌而攻九江，无异于舍本逐末。
“其次，湖南是湘军的大后方，与湖北、江西同时接壤，却与湖北的联系更为紧密。湘军以湖北为主战场，后勤供应更加方便。
“再次，涤帅与贶帅是湘军的两雄，都公忠体国、顾全大局。两军合兵一处，若以湖北为战场，则是涤帅牵就贶帅。
“论资历，论威望，贶帅都不如涤帅。涤帅既已向贶帅让步，贶帅自当投桃报李，把湘军指挥权让给涤帅。”
曾国藩眼前一亮，颇为心动。他长期担任湘军统帅，却一向苦于事权不一，处处掣肘，一度产生过撂挑子的想法。
如果湘军合兵一处，由曾国藩统一指挥两部湘军，不仅对战局有利，亦对曾国藩的威信有利。
姜还是老的辣。这一层想法，赵烈文却不曾想到。他不由得暗自佩服刘蓉，说道：
“霞仙兄说得极是。贶帅虽有才具，却身体衰弱，难胜烦剧。若请他坐镇后方，为前方调度兵马粮草，倒也合适。
“涤帅可以坐镇前方，无后顾之忧，统一指挥前线各路兵马，集中精力对付革命军。这是个两全其美的办法，请涤帅勿要固辞。”
曾国藩已经心动，却说道：“到了湖北，再与润芝面谈吧。”
大计已定，曾国藩的情绪舒缓不少。三人聊起湘军，不由得点评起各路湘军大将。
曾国藩创办湘军之初，麾下共有四员大将。陆军有两员，一为罗泽南，二为塔齐布。
罗泽南堪称是湘军第一悍将，手下营官多为其弟子，包括李续宾、李续宜、蒋益澧、杨昌浚等。他是曾国藩的好友，与曾国藩一样都是湖南湘乡人。
曾国藩为培养曾国荃、曾国华等弟弟，亦让他们拜罗泽南为师。
此人学问很高，又讲究经世致用，在湖南名气很大。因湖南内乱不已，罗泽南很早就办起了团练。曾国藩创建湘军陆军，并非白手起家，而是在罗泽南的团练基础上建立起来的。
塔齐布是满人，原是湖南绿营下级军官。曾国藩创建湘军之始，担心朝廷猜忌自己，刻意提拔塔齐布，让塔齐布担任湘军大将。
塔齐布才能一般，勇于冲锋陷阵，拙于运筹帷幄。但他很有自知之明，对曾国藩执礼甚恭。
受曾国藩的提携，他官职一度在曾国藩之上。但即便如此，他在曾国藩面前就像一员裨将，毫无架子。因此，曾国藩甚是赏识塔齐布。
湘军水师也有两员大将，一为彭玉麟，一为杨载福，皆智勇双全，是不世出的奇才。
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