第一次鸦片战争后，黄冕作为主战派，与林则徐一起被罚戍新疆。太平军兴以后，曾国藩认为黄冕有大才，邀请他为湘军铸炮，征收厘金，筹措军饷，是曾国藩幕下第一流的人才。
以黄冕主持征收厘金，却有这样多的弊政。换了别人，问题只会更多。要革除弊政，谈何容易？
刘蓉忍不住补充了一句：“李筱泉那边，似乎也需要写一封信。”
李筱泉即为李瀚章，字筱泉，安徽合肥人，是曾国藩同年李文安的儿子。李文安没什么大的才能，做京官时却很佩服曾国藩，认为他日后必有一番大作为。
因此，李文安让几个儿子拜曾国藩为师。李瀚章的二弟，即为历史上的晚清重臣李鸿章。
李瀚章科场不如意，很早就来湖南投奔了曾国藩。他同样很有才能，被曾国藩委派为粮台总办。这是一个非常要紧的角色，相当于后勤主管，为前线供应粮饷。
李瀚章在晚清历史上官运极佳，做过湖广、四川、两广、漕运等总督，为人贪婪，架子大，有个“李大架子”的诨名。
如今战事激烈，李瀚章又在曾国藩麾下当差，操守还算清正。
厘金是粮台的一大收入。曾国藩要整顿厘金，少不了粮台的支持配合。
曾国藩赞同刘蓉的主张，对他说道：“霞仙，给筱泉的信，就麻烦你来捉刀吧。”
刘蓉和赵烈文虽然没中进士，却都受过严格的传统教育，笔下功夫都很了得。
曾国藩又问张宗尧：“依你高见，要整顿厘金，该从何处着手？”
张宗尧大为踟蹰，曾国藩是钦差大臣，节省三省军务，官比总督还大。自己只是个不入流的小吏，万一说错了话，岂不让人耻笑？万一讲了真话，岂不要得罪很多人？
曾国藩仿佛猜中了他的心事，说道：“你尽管放心说，说错了也没关系。”
张宗尧受到鼓舞，鼓足勇气说道：“愚以为，要整顿厘卡，可从四处着手。
“一戒重复征税。由厘金局印制规格统一的纳税凭证，此处厘卡收税之后，给予商户纳税凭证，下一厘卡不能再次征税。
“二要提高税率。厘金税率百分之一，征税额度有限，不过索性提高税率至百分之三。只要不重复征税，便可提高税率。
“三要加强督察。仿照御史制度，由营务处派人定期巡视各处厘卡，查阅账目，清除积弊。
“四戒铺张浪费。湘军公私出行，改由驿站供给，不得占用厘卡经费。”
曾国藩频频点头，对张宗尧的建议颇为认可。他略一沉吟，说道：“我想借重老弟的大才，请你到黄冕处帮办厘金。你意下如何？”
由基层厘卡到厘金局，对于张宗尧这个不入流的小吏来说，简直就是一步登天。他喜出望外，连忙应允。
这时，众人已经靠近了戏台，却见看戏的湘军与唱戏的戏班发生了争执。
一打听，原来是为了演出剧目的事。这种民间戏班受湘军雇佣，到湘军各处巡演，照例有一名湘军军官随班，称之为“押班”。
按规定，戏班要表演“主旋律”戏剧，押班军官也有这项要求，戏班不敢不从。湘军官兵却看腻了，要求戏班表演浏阳花鼓戏，这是一种非常低俗的地方戏。
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