班主的面子得到照顾，就要把哨官扶起来。哨官没有曾国藩的命令，哪敢起来？他偷偷看了眼曾国藩，但见那双三角眼就像毒蛇一样，杀气密布！
曾国藩并不让哨官起来，而是对班主说道：“足下，湘军犯错，我这个主帅也有责任。请足下带着戏班先退下，我要军法处置今晚的元凶。”
班主生怕曾国藩扩大事态，便替哨官说起了好话。哪知曾国藩油盐不进，班主只好作罢。
很快的，营官和押班军官也得到消息，匆匆赶了过来。他们自知有错，扑通一声跪倒在地。
曾国藩让他们起来回话，听二人报过履历，得知他俩目前都隶属于胡林翼，曾国藩不便发作。
他让湘军全部起身，只留犯错的哨官一人跪在地上，然后厉声问营官道：“依湘军的营规，哨官辱打班主，该当何罪？”
营官不敢袒护部下，只是含糊地说道：“该杖责、停俸。”
曾国藩不依不饶，说道：“杖责多少军棍？停俸几月？”
湘军营规并未对此情形做出明确的规定。好在营官比较机灵，既不敢袒护哨官，也不愿重罚部下，说道：“该杖责二十军棍，停俸两月。”
湘军实行厚饷制度，士兵军饷仅例饷一项，足足是绿营兵的三倍多。战场上若有杀敌、俘敌、缴获，另有巨额奖励；若有战死、战伤等情况，另有巨额的抚恤。
因此，对于当时的湖南人来说，到湘军当兵是一件很赚钱的事。
哨官底下管一百多号人，每日饷银为三钱银子，两个月下来，至少可得十八两银子。
曾国藩略一沉吟，说道：“这样，你从营里取出二十两银子，赔给戏班。这二十两银子，记在这个犯罪的哨官身上，罚完为止。
“至于二十军棍，现在就执行吧。当着湘军士兵的面，你也好好整肃整肃军纪。”
营官得令，不敢不从，当即指挥亲兵，在戏台上执行军法。
那哨官也是个血性男儿，挨了二十军棍，硬是一声没吭。
军法已毕，曾国藩对湘军发表讲话：“诸位兄弟，我们湘军出境迎敌，是为了保护百姓，是为了保护名教，是为了保护湖南。
“刚才那名哨官，与戏班一言不合，就上前打骂。这还是湘军军官吗？与绿营有何区别？与土匪有何区别？
“大敌当前，我们尤其要保持警惕，保持高度戒备。要爱护百姓，争取得到百姓的支持……”
离开戏台，曾国藩的心情相当沉重。他费力演讲，却发现湘军反应并不踊跃，不少士兵神情木然。他当众整顿军纪，却发现士兵们并不以为然，似乎在质疑曾国藩小题大做。
刘蓉见他面色沉重，安慰他道：“今晚之事，大快人心。龙港的驻军，军纪必有改观。”
曾国藩却喟然长叹，望向灰暗的夜空。只见星月稀疏，整个北方一片黑暗，只有东方的夜空着闪烁着一颗明亮的星星。
王气在东面，正是中华帝国皇帝杨烜。曾国藩连叹数声，说道：“湘军军气已老，不足恃矣。大清气数已尽，我们明知不可为而为之，智乎？愚乎？”
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