长龙、快蟹笨重，火力较强。三版轻便灵活，火力弱。长龙、快蟹、三版相互配合，非常契合长江流域的战场环境。
快蟹和长龙为大船，排水量可达一百多吨，火力凶猛，船体笨重，转舵困难。这两种战船形制相似，配炮一模一样，但快蟹浆手较多，速度快于长龙。
这两种大船，配备头炮2尊，重800-1000斤，边炮4尊，各重700斤，梢炮1尊重700斤。
三版为小船，排水量在三五十吨之间，不便扎营、住宿，也不能运送辎重。但它速度较快，主要用于冲锋，支援、保护快蟹和长龙。
火力上，三版船配头炮一尊，重700-800斤，梢炮1尊，重600-700斤，腰炮转珠2尊，重40-50斤。
三种战船只有紧密配合，才能发挥出强大的战斗力。没有了三版，长龙、快蟹将“如鸟去翼，如虫去足”，处于被动挨打的境地。
曾国藩认为，人力胜于风浪，故在湘军水师战船上配以大量的划桨手。
例如湘军战船中最为轻便的三版船，编制浆手10名、头工1名、舵工1名、炮手2名，共14名。浆手占一船水兵的大半。
湘军水师战船平时可用风帆作动力，战时则靠划桨手奋力划桨。冲锋时，三版船的速度可与使用明轮驱动的蒸汽战船争快慢。
水师一向都是湘军的骄傲。曾国藩常常豪言，说湘军之所以屡败太平军，水师居功最伟。
可革命军的水师更为先进，湘军水手完全不是对手。以湘军水师木船对抗革命军铁甲战舰，完全是送炮灰。更令曾国藩、胡林翼苦恼的是，湘军水师完全找不到制衡革命军海军的办法。
最理想的，莫过于购买洋人的巨舰。这要花钱，要雇佣洋人军官、水手，还要穿越下游长江，实际上并不可行。
最可行的，则是在岸上设置巨炮。但巨炮数量有限，又固定在一地。铁甲船灵活机动，四处游窜，颇令湘军头疼。
谁也想不出制衡革命军海军的办法。会议一开始，便陷入了令人难堪的沉默。
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