做官做到肃顺这种位置，想听真话是件非常困难的事。很多人都会揣摩肃顺的心思，挑他喜欢的话来讲，甚至不惜说谎。
肃顺看重郭嵩焘，原因之一就是他敢讲真话，凡事都有主见。
（历史上，郭嵩焘公正亮直，曾在广东巡抚任上参倒两广总督瑞麟。他对此非常得意，曾对曾国荃说“二百年督抚同城之大患，发其覆者，惟公与我两人”。
（清朝两百多年历史，巡抚扳倒总督的，只有曾国荃和郭嵩焘两人。曾国荃是曾国藩的亲弟弟，扳倒的是另一个满人总督官文。
（郭嵩焘还思想开明，成为中国首位驻外使节。他在欧洲担任公使期间，对西方文明有了充分的考察，对中国传统文明开始进行批判性的思考。
（因为这个原因，他被清朝顽固派指责为汉奸，晚年极为落寞，死后连谥号都没有。）
郭嵩焘知道，肃顺必有极要紧的国事咨询他，便说道：“亭公请讲，我一定知无不言，言无不尽。”
肃顺叹了口气，说道：“第一件事，是请开通商口岸。现在，东南沿海各省尽失，五个通商口岸也全部落入敌手。
“没有通商口岸，我清朝与夷人贸易极为不便。我已向皇上进言，请开登州、营口两处通商口岸，方便与洋人贸易。
“皇上原则上已经同意此事。但我想，若由国人管理海关，又要上下贪墨，朝廷收不上税，商业亦无从振兴。不如干脆委托洋人管理海关。筠仙，你怎么看？”
郭崇焘说道：“开放通商是大势所趋。亭公敢冒天下之大不韪，请开口岸，足见公忠体国。至于洋人管理海关，亦不妨试行。
“我听说，当年上海小刀会作乱，洋人接收江海关。布尔杭阿收复上海后，洋人信守承诺，将江海关税收如数解交上海道。
“洋人管理江海关，杜绝贪污，所收税额竟达华人管理时的三倍。这其中的积弊，可想而知。
“我赞成委托洋人管理海关。但我们可以选派良家子弟进入海关跟班学习，若干年之后，等我们掌握管理海关的诀窍后，再收回关权也不迟。”
肃顺很欣慰，说道：“第二件事，则是顺天乡试舞弊案。皇上着我彻查，指示我严惩元凶。事情已经水落石出，但牵涉到了当朝大学士柏葰。”
柏葰字静涛，巴鲁特氏，蒙古正蓝旗人，道光六年中进士。八旗子弟做官本就有优势，若能高中进士，日后必能出类拔萃。
这位柏葰也不例外，加上他为官清廉，操守很严，如今已经做到了大学士。大学士已是正一品，官居极品，可以被称为宰相。
肃顺有心整顿官场，正想借顺天乡试舞弊案整顿官场。他虽然跋扈，却也必需顾及柏葰的身份，为此有些瞻前顾后。
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