没想到,一个小小的左宗棠,惹出这么多的风波。这么多的钦差、督抚、名士都上疏救他。咸丰反倒有些骑虎难下,抹不开面子了。
肃顺说道:“奴才多少也听说过他。当年张亮基做湖南巡抚时,长毛袭攻长沙。张亮基束手无策,绑架了左宗棠的女婿陶桄。这个陶桄,也就是陶澍的独子。
“在左宗棠的帮助下,张亮基挡住了长毛,守住了长沙。至此之后,左宗棠便一直在巡抚衙门里做师爷。此公之为人,负性刚直,嫉恶如仇,湖南官场为之涤荡一清。
“该省不肖之员,对其恨之入骨,诽谤连连。官文惑于浮言,也上疏弹劾左宗棠。左宗棠只是一在籍举人,生死去留看似无足轻重,但于两湖关系甚大。
“为国惜材,奴才恳请皇上宽宥左宗棠,让他戴罪立功。左宗棠感戴天恩,尽其所长,襄理军务,庶于两湖战局有所裨益。”
咸丰叹口气,说道:“这么多人上疏救左宗棠,你也帮他说话,可见他必有可取之处。朕这次就饶了他,让他戴罪立功吧。”
说罢,咸丰拎起朱笔,在奏折上批道:“着左宗棠迅离湖南,赴湖北湘军大营襄理军务,由曾国藩、胡林翼严加看管。”
肃顺心中一喜,说道:“皇上圣明。左宗棠经此挫折,必会对皇上感激涕零,为皇国鞠躬尽瘁,死而后已。”
咸丰扔下朱笔,冷冷地说道:“哼,左宗棠是忠臣还是劣幕,还得看他日后的表现。一个小小的左宗棠,湘军反复上折营救。八旗、绿营但凡中用一些,朕也不至于要看湘军的脸色!”
这就是气话了。肃顺感激劝道:“皇上何必动怒?曾国藩、胡林翼都是肱骨之臣,他们上疏救左宗棠,想必也是因为左宗棠是个难得一遇的奇才。”
咸丰却是余怒未消,说道:“曾国藩、胡林翼,提起他们朕就来气。他们不跟朕商量,就擅自合兵一处,置江西大局于不顾。这两人一向很识大体,这次却先斩后奏,让朕颇感失望。”
肃顺一向主张重用湘军,赶紧帮曾、胡说好话:“皇上,曾国藩、胡林翼公忠体国,对皇上的忠心是不用怀疑的。想必前线战事紧急,曾、胡二人有难言苦衷,所以才出此下策。”
咸丰沉吟不语,过了许久才说道:“湘军出身于团练,却建此大功,朕也不好说什么。编练新军的事,你可有什么主意?大臣廷议,想必也是议而不决。办大事,还得靠我们君臣二人。你有什么话,尽管说吧。”
皇上如此坦率,肃顺也不再有所保留,说道:“编练亲军,奴才想请六额驸景寿坐镇。”
“六额驸?”咸丰眉头紧皱,觉得不妥。
肃顺早有预料,说道:“编练新军,一定要由亲贵掌握兵权。六额驸表面木讷,其实只是不喜欢揽权,大事方面毫不糊涂。
“如今国事艰难,哪容六额驸逍遥自在?他身份尊贵,有他坐镇新军,新军官兵不敢不服。奴才再保举陈孚恩帮办军务,随时襄助六额驸创制新军。”
咸丰恍然大悟,觉得这个安排不错。他之前并不喜欢陈孚恩,但陈孚恩做官很巴结,为了取得政绩可以不择手段。乱世用人首看才能,陈孚恩足以胜任帮办军务。
咸丰点了点头,表示认同这个人事安排,又问肃顺:“编练新军,该定什么宗旨?”
肃顺揣摩着他的意思,说道:“大清文物制度处处领先洋人,唯独器不如人。奴才以为编练新军,仍要坚持中体西用,采用中式方法练兵,再辅之以洋枪洋炮,一定可以奏效。”
咸丰龙颜大悦,说道:“如此甚好。咱们天朝上国,只要官兵争气,哪里敌不过洋人?编练新军的事,就按你说的方法办!”
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