次日，宋启愚带着董阳和曹可用领了二百团练兵到焦炭谷，开始建造防御工事。按照宋启愚设计的图样，地面上的各种建筑很快搭建完成，真正艰难的是地面下的挖掘工作。这二百多人轮班苦干，象钻地鼠一样一点一点地在焦炭谷南北出口处掏挖着道路下面的煤山石，其中很多地方还要用火药爆破。
八十里外的应县此时早已人心惶惶，自打昨日山阴县被柔然军队围攻开始，应县便四门紧闭，禁止出入。应县县令陈昱是黄门侍郎陈标的儿子，早在十天前就以入朝报急的名义逃离了县城。城防司马张望成了应县的最高长官。此时，两名信差刚从公署出来，骑马往雁门关求救。张望则在公署大堂焦急地来回踱着步子。一个探报冲进公署，向张望报告说：“将军，攻打山阴的柔然军队约有五六千人，山阴西门今晨已被攻破。”张望神色黯淡，说道：“山阴守军两千，很难抵挡住柔然军。而我应县守军只有一千五百人，距离山阴不过几十里，又怎能守住呀！我是文举出身，不能投降，真的到了城破的时候，我一定要自杀殉国。”他挥挥手示意探报：“你去吧，再探。还有，把各营的管制都叫来，我要激励他们拼死守城。”探报应声起身，飞奔而去。张望又叫来一名亲兵，在叮嘱一番后，让他也去办差了。
未末时分，各营管制陆续来到公署衙门。张望请他们落座后，对他们说：“几十年来，我们受朝廷大恩，现在是报效国家的时候了。虽然我们城中只有一千五百名官兵，但是只要我们有必死的决心，就一定能守住县城，朝廷也一定会派大军增援我们。”说话间，张望命亲兵取过一个红布盖着的托盘。他轻轻揭开红布，凛然说道：“也许你们猜不出这是什么，请你们上前一步看看。”众人凑到托盘前一瞧，无不感动。原来托盘里放着的是一面锡牌，上刻“大周忠臣张望”字样，还有一块凿了孔的银子，系在牌子下面，银子上刻有一个说明“凡是找到我尸首的人，请代为埋葬并树碑祭祀，碑上题‘大周忠臣张望’字样。这块银子就作为埋葬、立碑的费用。”几位管制纷纷跪倒磕头说：“大人忠心，天日可表，我等定然竭力守城，死而后已。”此时，一个探报飞奔进来，高兴地说：“将军，柔然军队被赶出了山阴西门，山阴还在坚守中。”张望闻听大喜，伸手取过牌子挂在了自己胸前。他还命令众将昼夜警惕，守卫县城。
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