这一日，宋启愚来到黄家湾查访。他刚到村口，便听有人呼天抢地地咒骂着：“哎呦我的牛呀！是哪个断子绝孙的畜生伤了你呀！这可是家里的大牲口呀……你这遭天杀的，让我们一家人可怎么活呀！我咒你十八代祖宗！那害牛的人一家子不得好死，死了也得下地狱……”宋启愚对从人们说：“走，看看去。”大家循声找去，但见一户农家大门敞开着，一妇人叉腿坐在地上边哭边骂，还用手里的菜刀剁着地上的菜板。一个汉子拿扁担戳着地愤怒地骂道：“割我家牛舌头的混蛋，有本事站出来，让爷爷一扁担砸死你！你别以为爷爷不知道。爷爷一会儿就去你家，拿刀劈了你个王八蛋……”十几个乡民围在旁边交头接耳、窃窃私语。突然，有人喊道：“里正来了。苗子还有苗子婆娘，跟里正告状，让里正老爷给断断。”正在骂街的两口子闻言，象见了救星一般，扔下家伙，扑到赶来的里正面前，哭着说：“老爷啊，给我们做主呀！我家的牛今天晌午被人割掉了舌头呀，可怜哪！我家的牛现在满口是血，眼里全是泪呀！老爷一定得抓住那凶手，还我们公道呀！”里正是个三十多岁的圆脸汉子，他先找了个石墩坐下，又让村民把苗子夫妻搀起来，皱着眉头问：“你们可曾看到是谁干的？”苗子婆娘咬牙切齿地说：“要是看见了，我当时就跟他拼了，还能让他害了我家的牛吗！”里正又问大伙：“我说，有哪位乡亲看见谁动了苗子家的牛啦？”他连问了几遍，村民们只是摇头，都说不知道。里正又问：“苗子，你家跟谁有仇吗？”苗子摇着头说：“我也没与人结仇呀。跟邻居有时吵架，那也都是些小事，谁会害我呢？”里正有些急了，豁然站了起来，大声说：“你们这么多人，啥也没看见，一个个都是睁眼瞎。这让我问谁去，连个对质的人都没有，还是报官吧。”见里正说话难听，有几个村民讽刺道：“赵老大，你还是里正咧，啥也断不出来。怪我们眼瞎，你才瞎呢。你真是个糊涂蛋。”里正被骂得灰头土脸。他猛然看见宋启愚等人，随断喝道：“你们几个是什么人？来本村做什么？”站在宋启愚身后的户司掌事孙喜敬上前一步，说道：“休得放肆。此乃新任知州宋大人，专门来考察民生的。”里正被吓得目瞪口呆。他反应了一下，赶紧跪下，又招呼村民们跪倒说：“小人们见过青天大老爷。小人真是睁眼瞎，竟不知道老爷到访。”苗子夫妻听到知州二字，扑地磕头说：“求宋青天给我们做主，查出害我家牛的凶手。”宋启愚上前拉起苗子，对这夫妻说：“先带我去看看牛。把牛被割舌的前后过程详细地讲给我听。”他又转头让众乡民起来，命他们在院外等候。
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