四月二十九是翰林院掌院学士黄大人的五十岁生辰。作为下属，童道生早早到了黄府。他先献上贺仪贺礼，又当面给黄大人贺了寿，然后信步来到后园听戏，等待仪典开始。不大的功夫，园里已经聚集了百十号来宾。大伙闲聊打趣，很是热闹。这时，有人从后面拍了童道生一把说：“再造来得早呀。”童道生转头一看，原来是同科进士付云瑞、朱昌海和汪伯彦。童道生赶忙笑着拱手说道“三位年兄也不晚呐。快坐下喝茶看戏。”通过闲谈，童道生了解到了不少朝廷新闻。其间，户部主事汪伯彦说：“你们可能还不知道吧，朝廷马上就要任命执政雷思平兼任我们户部的尚书了。他搞钱还是有两下子的。”吏部主事付云瑞笑着说：“这我十天前就有耳闻了。这位雷执政原先是盐运使出身，后来又做过巡抚，他跟王相的关系不一般。现在去你们户部，不知道想搞什么名堂。文泰不是升郎中了吗，一会儿他来了，可以问问他。”汪伯彦压低声音说：“我了解过，这个雷执政贪得很，西大街上的万安古董行就是他的买卖。”朱昌海不以为意地说：“这有什么奇怪的？朝里很多大臣不是都开的有买卖吗？”汪伯彦看着朱昌海笑出了声，说道：“朱兄，你和再造在翰林院待久了，不明白这里面的事。他那古董行其实就是个收受贿赂的地方，里面没有一件真古董。比如某官想谋个肥差，愿意花三万两银子，如果直接送钱，容易授人以柄。执政就说自己看上了万安古董行的某件古董，那人会乖乖地到店里花钱把古董买下来，这叫雅贿懂不懂。之后，执政收了钱当然会把那肥缺给某官留着。”童道生故做吃惊状，说道：“竟有这样的事。这官场的学问，我还真是没弄懂呢！”付云瑞呵呵笑着说：“小老弟只要经常请我们这些同年吃吃酒，我保你不出两年，什么都明白。”然后他又转向汪伯彦说：“汪兄，说正经的，朝廷为什么让雷执政去你们户部呀？”汪伯彦说：“也许是因为国库日渐空虚，要增加朝廷税赋吧。反正后面是有的忙了。”他又问朱昌海：“你们翰林院最近也很忙吧？今年又要开恩科了，不知道主考会是哪位大人。”这时，就听门口的执事高声喊道：“吉时将到，请各位老爷，各位宾朋移步前厅参加我家大人的庆寿典礼。”众宾客纷纷撂下手中的茶碗和瓜子站起身来，大家相让着走向了前厅。
童道生吃完寿酒回到府中已是申末时分。王虎迎他进门说：“大人，余天锡和邝匠头来了，正在厅里等着呢。”童道生边往厅堂走边说：“工部的魏孝义升了侍郎，看来是容不下天锡了，他肯定派亲信接管了洛阳的工坊。”来到堂前，童道生笑着招呼说：“邝匠师、天锡，我都听说了。你们不用担心，再不济，跟着我也行。”
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