在短短几天里，宋启愚率军解救了绳鑫，收服了钟成，基本平定了丹阳东部地区。其后，钟成又派人劝降了丹江口的一部分土匪。贼人头领甘老大见队伍离散，官军势大，被迫躲进了武当山一带。至此，整个丹阳的匪患仅剩下白铭肇正在围剿的杨安部。
宋启愚一面向朝廷飞马报捷，一面向白铭肇和荆襄巡抚范豫能等上官通报本次剿抚的情况。然后，宋启愚命令城防军和投诚过来的钟成所部先行撤回襄阳，而他自己则带着百十名警巡护着回乡的百姓，和绳鑫一起进入了一片废墟的丹阳城。在城区，宋启愚看到了相当悲惨的景象——大白天，道路上人烟稀少且满脸惊惧，零落的房屋柴门紧闭且十室九空，城墙外面就有大片的坟冢，略微偏僻一些的地方，竟有野狗肆意啃咬着死人的尸骨。跟着宋启愚的百姓哀声大恸。他们已无处再找寻自己的亲人。宋启愚先命警巡们捡拾人骨，重新埋葬；又让吴襄拿出一部分口粮分给周围的百姓；他还亲自动手清理了城内的两口水井。
几天后，宋启愚觉得匪患已除，随准备返回襄阳。绳鑫领着几十个官员和士兵到丹阳码头给宋启愚送行。临别之时，绳鑫说：“朝廷要是多几个大人这样的能臣干吏，何愁天下不太平。似白铭肇、林九都之流明里招抚，暗里屠杀，为了自己的名位，不顾老百姓死活，怎能叫地方长治久安呢！”宋启愚叹了口气说：“上官的权力不受制约，下民的利益没有保障，江水浮萍，随波逐流，此乃天下的悲哀。你我身处这旋涡当中，一时也难以抗风拒浪，只能遵照良心，保境安民，尽量澄清这个世道吧！”绳鑫又说：“据报，那白铭肇已将杨安逼进了秦岭，还声称斩杀贼寇近万人。可是，我知道，真正的土匪连十分之一都没有，他们就是杀良冒功。前些时，我将他们所为写信告诉了家师。家师也很气愤，但碍于白铭肇官位已高，他老人家只是写信进行了劝诫。哎！我这心里的愤恨着实无法排遣啊！”宋启愚拍了拍绳鑫的肩膀，说：“绳兄跟白铭肇、林九都本是同门。你遇到委屈或不解还能向圣人倾诉，而小弟则没有这等幸运。跟小弟比，绳兄该欣慰才是。”绳鑫苦笑着摇摇头说：“家师这些年也消沉了许多，有时甚至有些古怪。以这次的事情为例，我那师弟唐明渊坚决主张将白铭肇、林九都逐出师门，可没想到，最后被赶出兴洛学斋的却是他自己。”这句看似不经意的话在宋启愚听来却如炸雷一般响亮。他抓住绳鑫的胳膊，急迫地问道：“你说唐明渊被逐出师门了？就是我们上次在程先生那里见到的少年吗？”绳鑫一脸无耐地说：“是啊，就是他。不过这孩子也是倔强，略微服个软，给老师认个错，哪至于到这个地步。”宋启愚追问道：“那唐明渊现在何处？还在洛阳吗？”绳鑫脱口说：“应该在吧，这就是两个月前的事情。”随即，绳鑫自释地一笑说：“扯远了。今天是给宣道大人送行的，怎么说到唐明渊身上去了。宣道老弟此次凯旋功在社稷，朝廷嘉赏为期不远。以老弟的人品才干，将来定能出将入相，封疆一方，望老弟保持本心，为圣上和朝廷多做些有益的事情。”宋启愚笑笑说：“绳兄过誉了。此次招抚，绳大人功不可没。我也向朝廷做了保举。且绳兄宅心仁厚，又有担当，前途亦会一片光明。今后你我都应戒骄戒躁，为各自辖区的人民尽心尽力。”宋启愚郑重地拱手一揖说：“天色不早，绳兄保重。宋某告辞了。”绳鑫也一躬到地说：“与大人相处的这十几天，绳某如沐春风，心情愉快。今日一别，不知何时才能再与宣道老弟盘桓。好在洛阳与襄阳并不十分遥远，将来自有见面之时。好，宣道老弟请登船。愚兄祝你们一路顺风。”宋启愚在绳鑫等人的挥别中，登舟离岸，率领着船队驶出码头，向着襄阳的方向开去。
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