未末时分，户部正厅的东耳房里，齐王石坚满头大汗地核对着眼前的账册。度支司郎中文泰和税课司郎中时向祖站在桌旁，小心地伺候着。石坚翻看完所有账本，长长地舒了一口气，站起身说：“上半年的茶税加上前几日核算完的盐铁税，能给朝廷带来八百万两银子的收入，比去年增加了近四成，我大周国库充盈为期不远，真乃社稷之幸啊！”文泰陪着笑说：“齐王殿下筹划细致，安排得当，做事亲力亲为，检查一丝不苟，还能坚决执行皇上意图，这才是圣上之福呀。”时向祖也溜须说：“王爷身为贵胄，办起差来条分缕析，精益求精，忙碌起来不畏艰辛，废寝忘食，真是我辈之楷模呀！”石坚笑着说：“这些日子，二位大人跟着我办理禁榷茶叶的事务很是劳苦，本王不会忘记。论功保奏、加官进爵自不必说，本王对你们也会格外恩赏的。”文、时二人急忙跪伏于地，磕头谢恩。
待起身后，文泰吩咐从人端来脸盆。他动手拧了个凉手巾呈给齐王，又拿过折扇给石坚扇着风。时向祖则捧着茶杯奉上。石坚喝了口茶，说道：“嗯，我那儿有南方新进贡的杨桃，让他们拿些来，给二位大人解暑。”随即，石坚冲外面喊道：“白登，拿些杨桃进来，给二位大人尝尝。”一个小太监答应一声，双手托着个果盘，麻利地躬身送了进来。石坚先拿起一片，说道：“二位大人，请用吧。”文、时二人不认识杨桃，面面相觑了一下，也都学着齐王的样子各拿了一片。石坚吃下一片后，笑着说：“此果产于琼崖、交趾一带，在我中原是极难品到的，二位大人可多吃些。回头，本王再着人给二位送些到府上去。”文、时二人又是一阵谢恩赞叹。
吃完了果品，石坚又把茶杯抄在手里，慢吞吞地说：“本王掌管禁榷事务多日，学到了不少本事，也发现这户部能人极多。尤其是卢元锦侍郎、熊延基侍郎还有你们二位，堪称国之栋梁啊。以后，本王在户部办差，要仰仗你们的时候还有很多，希望你们对本王不要心存芥蒂，要多多赐教，尽力帮协才是。”文、时二人感动至极，跪在地上说：“殿下身份何等尊贵，我二人微末小吏，怎敢承殿下谬奖。王爷但有所差，我等必当殚精竭虑，以为驱驰。”石坚叫他们起来，又说道：“前些时，父皇让我看了一些弹劾户部的折子。其中有这么一条，说《青黄法》在执行的过程中被一些地方官员随意增加利息，给老百姓带来了极大的负担。还说很多农户在荒年因还不上借国库的钱而破产，其情状非常悲惨。本王阅后，很是痛心。不知两位大人可知详情？”文泰眼珠一转，心想，齐王明显针对尚书雷思平，而雷思平是豫王的人，自己既想讨好齐王又不敢得罪豫王，还不能让齐王看出自己首鼠两端。于是，他马上拱手说：“殿下，微臣主要管的是度支，对税收情况不甚清楚。时郎中主管税课司，对《青黄法》的执行和账目的汇总应更明了一些。如有必要，微臣愿意协助时郎中清查地方增加利率的问题。”无奈之下，时向祖也一拱手说：“殿下，微臣虽然管着税课司，但这《青黄法》一直是由尚书大人主抓，不许他人插手的。不过，既然殿下垂询，微臣愿为殿下查访。另外，微臣知道这两年有好几位官员上过类似的弹劾折本，也请殿下向这些官员多多了解些情况。”文泰似想起了什么，又一拱手说：“王爷，微臣有个同榜进士叫宋启愚，现任襄阳知州。他似乎就公开弹劾过地方增加利率的问题，请王爷明鉴。”石坚略一沉吟说：“宋启愚，是你那一科的探花吧？”文泰陪着笑说：“是，王爷好记性。”石坚把脸一扬，嘿嘿笑了笑，说道：“嗷，这些都不是急务，本王只是问问罢了。你们下去吧，嗣后，本王自会有赏赐送到你们府上。”文、时二人磕头称谢后，从房里退了出去。
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