颜春霖解释说：“公爷想让大人保住至圣的清名。即使颜学礼真的做了错事，因死者地位卑微，还请宋青天法外施恩。”宋启愚拿信纸的手有些发抖。他尽量平复着内心的波澜，开口说：“至圣公对颜家的情谊感人至深。晚辈又怎敢给至圣公的脸上抹黑呢？不过，我想公爷也是怕世伯着急，做出更大的错事，才给世伯写下此信的。世伯请看，这‘口’字乃是‘国’字的外框，而这‘青’字乃是去掉树心的‘情’字。公爷的意思是‘国法无情，方为青天’。还请世伯体谅至圣公的良苦用心。”颜春霖看宋启愚并不买账，又从怀中抽出一份礼单，双手放在宋启愚面前，说道：“贤侄说的对。老夫来得匆忙，不曾带得许多礼物，这些腌臜东西贤侄先收下，待老夫回去，定会筹措重金感谢贤侄。”宋启愚霍然站起。他压抑着心中的愤怒，走到颜春霖面前，先将礼单奉还，又施了一躬，真诚地说：“世伯。至圣先师对天下人有大恩，宋某不敢忘记。颜家跟从至圣公已有十数代，世世忠君爱民、清廉自守。多少年来，颜家的风骨一直是我辈尊崇、敬仰的典范。在这一点上，宋某也一直对颜家钦佩之至。不想今日，世伯却要逼迫宋某收取贿赂，违背良心。世伯的心思我明白，无非是爱子心切，要我偏袒颜家，对颜学礼从轻处置。但世伯也应明白，天道昭昭，国法煌煌。若我今天答应了你的请求，做出了有违天理的事情，那岂不是辜负了圣人的教诲吗？我以后还有什么脸面去见圣人，去面对天下的百姓。说实话，宋某并非不好名、不图利，只是君子爱财取之有道，不合标准、来路不正的利益，我是一丝一毫都不会染指的。还请世伯收回礼单，不要难为小侄。”此时，颜春霖有些无地自容。他尴尬地说道：“宋，宋大人，是，是老朽唐突了。”宋启愚看老人悲戚的表情，有些于心不忍，又补充道：“世伯也不必太过焦虑，据我所查颜公子并不具备杀人条件，或许凶手另有他人。如您所言，我与学仁本为同年，我又怎么会随意刁难他的兄弟。请世伯放心，虽然目下公子受些委屈，但我定会全力缉凶，查明真相，还天下一个清白。”颜春霖望着眼前这个正直无私的年轻人，恭敬地施了一躬说：“圣人曰：人能宏道，非道宏人。宣道先生人如其名，老夫领教了。”宋启愚也赶紧回了个礼说：“世伯谬奖。世伯还是先去见一见三公子。至于破案洗冤的事，我们从长计议。”
几天之后，曹可用那里有了重大突破。他在晚间，发现一个背着包裹，匆匆潜出寇府后门的人。曹可用带着人一路跟踪，来到东湖附近的一所民居处。为了保险起见，曹可用先让人回去报信，又亲自攀上墙头，观察屋内的动静。就听房里先有“稀里哗啦”一阵响动，接着便是窃窃私语的声音。曹可用听不清楚，就让两个警巡在墙上戒备，自己翻身跳进了院中。他来到窗前，向屋内观瞧，就见一个白净面皮的中年男人正坐在椅子上大口地喝着茶水，一个略显富态的女人点数着倒在桌子上的散碎银钱，低声说：“可吓死我了，还以为你出事了。咋这回拿的这么少呢？”那男人开口道：“知足吧。中秋前，寇大人准备查账，要不是急着往回拿这点钱，也不至于出人命。”那男人突然跳起来，说道：“你快拿个火盆来，先烧了这包衣物。这几天官府盯得紧，根本不敢动。”女人丢下手里的钱，转身出屋去往柴房。曹可用琢磨不能让他们毁了物证，便示意手下现在动手。当吴襄带着一队警巡赶到东湖的时候，曹可用已将两名嫌犯顺利拿下。
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