一阵北风刮过，刚从屋里出来的同泰帝不由得打了个寒颤。他紧了紧衣襟，继续迈步向前，可谁承想，地面上的小突起却把他绊了个趔趄。就在同泰帝快要摔倒的时候，一双有力的手撑住了他的身躯。余怒未消的同泰帝刚想责怪，但低头一看，却转怒为喜说：“原来是邦未。你又救了舅舅一回，要什么赏，你尽管说。”秦邦未规规矩矩地跪倒给皇帝磕了个头，才说：“保障皇上安全，是末将的本分，无需恩赏。”他起身后，招呼前面的两个小太监：“你们两个，还不提着大灯过来，给皇上照着路。”同泰帝欣慰地看了看秦邦未，对白晨说：“朕这个外甥从小就懂事，也没让朕操过心。哪象那几个，整天就会争斗惹事。”白晨搀扶着同泰帝说：“皇上不必忧心。殿下们只是年轻，缺少历练而已。”同泰帝又转头对秦邦未说：“邦未呀，你母亲每三天都要进宫给太后的灵位请安，就象太后活着的时候一样。朕的心里也多少能得些宽慰。看到你也如此尽心，朕很高兴。朕现在晋升你为内廷统领，专司内宫的门墙防卫。只要你好好干，舅舅不能亏了你这个亲外甥。”秦邦未立即跪倒，磕头说：“臣谢陛下。末将定当肝脑涂地保卫大内平安。”
由于朝廷迟迟没有派出重臣赈济灾区，当地的救援能力又很有限，再加上北方寒流，河湖冰冻，造成了交通不畅，结果，沧州及其附近的老百姓很快就陷入了绝境。灾民们流离失所，无处乞食，缺医少药，没有被服，被冻饿伤病夺去性命的人不计其数。河北巡抚卢敏直到大年初十才赶到沧州，映入他眼帘的除了一处处残垣瓦砾外，还有野地里堆积如山的赤裸死尸。卢敏流着泪吩咐手下，赶紧开设粥场，施舍灾民。他又吩咐沧州知州召集人员焚化城外的那些尸堆，以免引起瘟疫。可是，为时已晚，随着冻土开化，一场大疫还是在沧州蔓延开来，后来又传染了德州、霸州、保定等地。一些灾民开始逃离家乡，其中一部分人渡过黄河逃往了济南。
二月十三，负责巡视小清河以北的警巡向吴襄报告说，泺口村一带近日有多人得病，还有几人已经病亡。联想到前一段时间的河北灾情，吴襄又将此事汇报给了宋启愚。宋启愚听后，不敢怠慢，赶紧找来六司的属官商量对策。
经过近一个时辰的讨论，宋启愚霍然站起，斩钉截铁地说道：“咱们身为济南的父母官，绝对不能让瘟疫在本地流传。”他首先吩咐道：“长白，你领些警巡，再带上两个郎中马上去接管渡口。渡口边的那家客栈和周围的房舍全都暂时征用，外面还可以再支些帐篷。凡是从北岸过来的人，都必须在客栈里停留三天，由府衙为他们供给衣食和汤药。对于那些无家可归的难民，三天后把他们迁往药山居住。对已经发病的人，要善待，要给他们医治。”吴襄回答了一声是，刚要走，宋启愚又叫住他说：“长白，到了渡口先生火熬粥，得让所有上岸的人都能吃饱。稍晚一会儿，我会让人把府衙的布告送到渡口去。另外，所有跟救灾有关的花费，户司、兵司和水司不许推搪，必须及时拨付。”吴襄抱拳行了个礼，转身去了。
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