第二天，有十几个没有被割舌的蒙阴人向毛小和伍名讲述了他们这些年来的遭遇。原来，这蒙阴，地方偏僻，土地贫瘠，物产稀少，经济落后，当地人绝大多数以务农为生。家家户户辛苦劳作，节衣缩食，才能勉强度日，若遇上灾年，只能卖儿卖女。这里的人也老实，没见过世面，被官吏欺诈盘剥是常有的事。人们无处伸冤，只能忍气吞声。十年前，自执行了《青黄法》，农民们的日子好过了一两年。但后来的两任县令均把皇账的利息定在八分以上，老百姓根本承担不起。对于还不上账的人，官府会没收他们的土地，还有些人为了填饱肚子只能卖身为奴。后来，朝廷推行茶叶的禁榷制度，原本种茶的富户也开始破产。这些破产的茶农不甘心失去茶山，就聚集起来对抗官府。开始的时候，闹事者都被镇压了。可随着破产者越来越多，到了同泰九年，农民失去土地的已达十之七八。今年，又遇到了旱灾，全县饿死了一千多人。绝望的百姓聚集起来，先是吃大户，抢庙宇，又发展到抢县城，砸仓库，再往后又有人杀了前来弹压的官军，占领了县衙。
一个始终顺着眼的中年男人讲述道：“知县逃走后，一伙地痞就在衙门里当起了大王。可他们也不是好东西，把我们又祸害了一遍，不仅抢东西，还把年轻的女人都掳了去，又强逼着男人们加入他们的队伍。算上本乡的，算上外来的，一下子，他们就聚了七八千人。这么多人要吃饭啊。他们就到临近县乡去抢。可粮食还是不够吃，他们就杀些人来吃。再往后，朝廷派来了官军，本以为得救了，可是，可是……”男人说不下去了，他倒在地上失声痛哭起来。毛小眼含热泪，安慰道：“大伙别难过，宋大人就是派我们来解救你们的。我也是苦出身，知道你们的艰辛。我一定让宋大人给你们主持公道。”另一个花白头发的老妇哭着说道：“官军打进城来，那个地痞头子叫蔡三的就带着他的手下跑到山上去了。那位马将军领兵追了追，没追上，就强说我们全城通匪，任他的军兵到处杀人放火。可怜我们这些平民百姓，逆来顺受，就是个死呀！”刚才痛哭的中年男人，现在平复了一些，接着说道：“那姓马的畜生看杀人太多，不好处理，就下令把死尸都抬进民房中焚烧。他说那天是他生日，就饶了我们这些搬运尸体的人。他又怕我们乱讲，就割了大伙的舌头。我们这十几个还能说话的人，要么是藏在地窖里，要么是提前逃出了城，才躲过这一劫。我们的命是贱，可我们也是人呀！怎么就没人把我们当人看呢？”毛小和伍名听得怒火中烧，他们恨不得马上提兵去追赶杀人的**和强盗。毛小把火往下压了压，用缓和的语气说：“大伙放心，苦日子过去了。从今往后，只要有宋大人在，我们就不会不管你们。这些天，你们先住帐篷。我这就出榜安民，整修房屋，捡拾埋葬散落的尸骨。我还要向大人汇报，请求大人弹劾那帮混蛋。”
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