几天后，陈昱接到哨探报告，说在大同北部发现了游弋的柔然骑兵。心里害怕的陈昱马上找来属官，商讨对策。大同镇守使段卫国详细地向陈昱介绍了城防体系。其他将领则不断强调，城外发现的只是小股敌军，并不能对大同构成威胁。大同知府弓康年还提议让陈昱亲自登城，检查城防，激励将士。陈昱听完了属官们的汇报，心里多少安定了些。可是，没过几天，一支数百人的柔然部队乘夜偷袭了城外的两处哨所。陈昱被手下人从梦中唤醒。他哆哆嗦嗦地登上城楼，望着远方熊熊燃烧的战火，脸上写满了惊恐。
第二天，陈昱不顾属官和将领们的极力反对，毅然带着五千精兵，以视察朔州防务为名，向南逃走。对于陈昱的行为，弓康年、段卫国等人相当不满。他们立即上书朝廷，要求惩治这个胆小怯战、临阵脱逃的边关巡抚。
陈昱的逃跑一下子涣散了大同的民心士气。驻扎城外的军兵纷纷找关系，想调回城里；而城内的驻军和官吏又要托人调往雁门关内；开小差、当逃兵的人也多了起来，甚至还有人公开抱怨：“只要柔然人打来，我们就投降。”在这种情况下，到了六月中旬，柔然大将扎兰丁率领六千骑兵突袭了大同城。柔然人的攻势十分猛烈，竟然一度冲进了大同的北卫城。幸亏段卫国率军死战，才又将柔然部队赶了出去。
边报传到京师，同泰帝正在病中。他强打精神坐起来，恼怒地骂道：“可恶！可恨！可杀！传旨，赐死这个……”一阵剧烈的咳嗽，掩盖了他的声音。白晨赶忙上前，边轻轻捶着同泰帝的背，边吩咐宫女用绢帕给皇上擦嘴、拭汗。白晨劝慰皇上说：“陛下息怒，保重龙体要紧。边疆战事偶有不利也属常事，命令边镇夺回失地，加强防守也就是了。为这等小事，动了真气实在不值。”白晨要过一小碗参汤，帮着同泰帝服下，又说：“至于那个怯战的陈昱，他父亲毕竟是岭南宣慰使陈标，若杀了他，恐伤了重臣之心。还请陛下三思。”同泰帝喘了一口粗气，恨恨地说：“你说陈标怎么养了这么个废物！好吧，派内卫去把他抓回来，夺职抄家，发配……嗯，就发配到西南军中效力。”白晨陪着笑答应道：“陛下仁厚，奴才遵旨。”同泰帝缓了缓，又说道：“现在，关键是要派个能臣镇守关北。宰执枢密们有什么人选吗？”白晨赶紧回道：“臣工们还未有定论。只是先呈送了几份北方的奏报。”同泰帝招招手说：“拿给朕看。”白晨急忙从外间桌案上取来一摞文书。他还特意将最下面的一份抽出放到了最上面。同泰帝拿起第一份，略略看了几眼，惊道：“北方的飞螟闹得这么厉害吗？前些时，热河、幽州的官员不是还上奏说，蝗虫不吃庄稼的吗？这折本是何人所奏？”同泰帝一看署名，顺口问道：“这个宋启愚现在何处？”白晨回答说：“正在大同，嗯，对，他正在大同为其母丁忧。”同泰帝又说：“他说山东、河北蝗虫肆虐，飞螟所过之处，庄稼树叶几乎被啃净。他还请求朝廷组织军民捕捉焚灭飞蝗，赈济受灾地区……”同泰帝突然似想起了什么，又问道：“你刚才说什么？宋启愚在大同丁忧？”他瞬间回忆起自己十年前被救时的场景。他灵机一动，吩咐道：“正好。传旨，宋启愚夺情，署理关北巡抚。另外，追赠其母二品诰命，以慰其心。”白晨听后十分高兴，躬身答道：“皇上圣明，奴才这就去传旨。”
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