共治二年春，朝局发生了较大的变化。赵松寿和关之信被任命为宰相；刘睿、周做会出任副宰相；周亮、邱养德、白铭肇、冯体仁、司马德文等人当上了执政；张永德和张洪涛掌握了枢密院。而原先的中央禁军则被拆分成殿前亲卫、殿前步兵、殿前骑兵、侍卫亲军、侍卫步兵、侍卫骑兵六支部队，并分别交由齐元能、孙非等将领统率。曾经参与叛乱的大将赵义廷被外放到岭南任广西节度使。因赵松寿和司马德文悄然倒向了石坚一方，致使在朝堂上，齐王的势力逐渐占据上风。
在帝国西南边陲的黔中城里，节度使王克明正坐在他的衙门二堂里苦苦思索着。他抬头对自己的亲信云贵黜陟使张文海、播州知州蔡光辉和朱提镇守使安杰说：“把你们从治所叫来，是想跟你们商量商量，老夫怎样才能重返中央。为师若总呆在这里，虽然享有节度使自治的权力，但终归还是囿在西南一隅，没有多大施展，连你们的才能也会被埋没的。”蔡光辉一拱手说：“恩师，咱们以前拜错了门槛，现在想改换门庭可非易事呀。尤其是东西二殿下相互争雄，谁胜谁败还未可知，若咱们再磕错了头，可就没有翻身的机会了。”张文海略一拱手说：“恩师，蔡大人说的不错。咱们不但要多方考察选好新主，还要以特殊的功勋博得新主的赏识才行。否则，我们不若不动啊。”王克明捋着花白的胡须，说道：“诸位放心，离开汴梁的这五年，老夫做了许多准备，也想了许多。从京里传来的消息和各方面的情况看，齐王的胜算显然更大。所以，我们应即刻开始拥戴齐王进位的工作，以期在今后的朝堂上占据一席之地。其实，你们也许能够感觉到，老夫早已在做这件事情了。”安杰拱手说：“怪不得大人在公主作乱时，就让末将率领五千人马前往齐王军中效力。只可惜，末将到达前线，只打了一仗，战事便结束了。不过，大人托我送给王爷们和在京大员们的厚礼末将均已送出。齐王殿下对大人还是很看重的。”张文海也一拱手说：“恩师，既然您已决定拥戴齐王，就请您示下我等该如何行事。”王克明又捋了捋胡子说：“前些时，有匠人在盘州发现了一块两千斤的大玉。玉身上的纹理酷似一个‘齐’字，为了让这宝物更加神奇，老夫还叫人从大理国重金请来盘玉的匠师，在‘齐’字下方嵌入了一个‘皇’字。正常时候它不显现，每当雨后，大玉上便会出现‘齐皇’二字。文海啊，为师想派你把这件宝物押往汴京，献与齐王，以表我等效忠之意。且齐王也需要我们这样的外援。故此，我想齐王是不会拒绝我们的美意的。”张文海马上跪倒称：“卑职愿遵师命，定不负恩师所托。”蔡光辉托着下巴想了想，说道：“恩师，既然宝物出现，又怎么可能没有祥瑞呢。我记得二月底，乌江上的夜郎泽从晨至昏，湖水颜色有异。咱们可以向朝廷报告说三月三乌江水呈紫色，云蒸霞蔚，主大周太平繁盛，国祚绵长。”王克明微微一笑说：“紫气东来，确为吉兆，就照你说的办。”安杰若有所思地说：“大人，您封疆守土，负有军事责任。您看咱们是不是可以在跟大理的关系上做些文章？毕竟，大理国力羸弱，我们拿下他一两座边寨不成问题。”王克明想了想，说道：“刀兵不可轻动，不如花些银子从大理国买通一些人来，对外宣称他们是主动归附，这样一来既显出了我大周的威仪，又张扬了我天朝的恩泽，还能得到朝中清流言官们的赞赏。岂不更为稳妥？”安杰心领神会，再次抱拳说：“大人高见，末将明白。”
十几天后，在汴京南城的驿馆内，山南学政谭琴手里拿着一张信笺来回踱着步子。他走到书桌前，手撑着桌沿，轻叹一声，自言自语道：“哎，想我谭琴聪明绝顶，宦海沉浮十余年，可如今不过是个小小的学政。再看看同年的刑部尚书陆祥楠，户部侍郎文泰，山西节度使宋启愚，兵部侍郎李文尊，吏部侍郎童道生，陕西巡抚楚仁杰，礼部侍郎汪博彦，哪个不是封疆大吏，哪个不是位极人臣！”他仰头望向屋顶，两颗眼泪悄然淌落。他轻轻拭了拭泪，皱起眉头，看着手中的信笺说：“本指望此次进京冯相能重用于我，可……”他走到座椅前，一屁股坐下，小声言道：“可冯相也已不似当年受到殿下信任了。见这两次，你别的不说，却把个小白盒要我放到泰陵去，说是可做些别人想不到的推戴之举，这算什么事呀！”他再次站起，漫无目的地走向了窗边。
是夜，万籁俱寂，正在床榻上安睡的谭琴突然坐了起来，大喊道：“陛下饶命，微臣不敢了。”他用力冲着床外磕下头去，可却一下子栽到了地上。醒后的谭琴大口地喘着粗气。他缓了好半天，才怔怔地咬牙说：“也罢！先皇托梦不敢不尊，圣贤教诲不敢忘怀。大不了一辈子做个小小的学政，默默无闻，与世无争罢了。谭某又怎么能背弃本心，做这装神弄鬼的事呢？”
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