在天通三年的第二次朝会上，皇帝石坚先颁一诏，册封其五岁的长子石满为郑王，又宣布从光州调回冯体仁主持皇子官学。接着，天通帝向朝臣们询问了近两年的财税状况，并命令大太监白登宣读了上调《青黄法》税率诏和煤、木、丝、渔禁榷诏。这下，宣德殿内炸开了锅，很多大臣出班劝谏，希望皇上能多加斟酌、保障经济秩序。但天通帝为了显示皇家威仪，仍然在诏书上用了御玺。面对重臣们的不满，天通帝岔开话题，咨询起关于出兵陕西的事情，并有意任命宰相刘睿为大元帅，收复延绥。这招果然灵验，宰相赵松寿和刘睿等人首先表态支持皇帝，并举荐禁军大将陈伟亮出任副将随军出征，再加上侍郎谭琴和御史徐立毅等人的吹捧，朝堂上很快便没有了不同的声音，仅剩下大臣们不停地山呼：“陛下圣明！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
帝国的明旨很快就发到了山西节度使行辕。宋启愚阅后脸色铁青，愤怒地喘着粗气说：“把国库的钱借给老百姓，让他们度过难关，重回生活正途，这难道不是朝廷应该做的事情吗？可皇上却要用借贷牟取暴利，这是谁给陛下出的主意？这个人简直应该被千刀万剐！”站在近旁的席军民、曹可用和毛小急忙过来劝慰说：“大人切莫动怒。朝堂上的事情恐怕只有皇上才能做主。我们身居外藩，人微言轻，是无法改变上层决断的！”宋启愚长叹一声说：“我并非不知道这些道理。只是，执行了这样的政策，普天下的人可就要受苦了。那《青黄法》的税率上调到六分后，再被地方官员追加两分余量，百姓们根本负担不起。一两年后，我大周遍地皆是押地典房、卖儿卖女、负债逃亡的农民，和因给穷人担保导致破产的富户。到了那时，什么人为国家种粮？什么人为国家做工？什么人为国家卖命？你们说我能不着急吗？”宋启愚重重地把这份圣谕拍在桌子上，举着另一份召旨又说：“这个煤、木、丝、渔禁榷诏的危害就更大了。国家以专营的方式，收缴了采煤、伐木、缫丝、打鱼四大行业的经营权，把其中的绝大部分利益收归国有，完全抑制了民间活力。你们想想看，那些原本从事这些行业的人因彻底失去了谋生手段，除了铤而走险，哪还有活路。天下大乱，国将不国的场景就在眼前了，我身为封疆，怎能不动怒呢！我要即刻上书，拼死谏诤，请求皇上收回成命。”毛小跨前一步说：“大人，万万不可呀！您义愤填膺、想勉力抗争的情绪下官能够体会，且您为国为民、殚精竭虑的赤诚之心也足可感天动地，只是，这世道不允许咱们对抗君权啊！若您执意谏诤，不但改变不了皇上的做派，反而会招致恶意打压。而天下的愚民不会认为自己的苦难是皇帝给他们带来的，只会说是朝里佞臣太多，蛊惑了皇帝。到了那时，若有人再给大人安上一项悖逆的罪名，恐怕您就是浑身长满了嘴也无法分辩呀！”席军民也说：“宣道息怒。毛参军说的对，既然咱们无力劝阻皇上，就不必再劝。现在，咱们还是应把心思放在收复延绥的大战上，至于其它事情，可以看看再说，不可操之过急。”曹可用一把扒拉开席军民和毛小说：“你俩劝的是啥呀！宣道根本不是愚鲁之人，怎么会引火烧身。他只是在为皇上不修德政而痛心，在为天下百姓寻活路。我这个人笨，想不出其它办法，只提议咱山西保境安民。”听了这话，毛小眼前一亮，兴奋地说：“对呀！曹总办的话令我醍醐灌顶，要想把恶政的危害降到最低可不就得保境安民吗！况且，天道无常，盈满则亏，皇权又怎么可能始终凌驾于民权之上呢？”宋启愚渐渐从最初的暴怒中恢复了过来。他长叹一声说：“看来，我山西也只能如此了。”他站起身来，走到窗前，缓缓地说：“先前，我翻看史书，一直搞不明白为何我中华历朝历代始终在原地画圈；现在，我终于想通了，皇权独大且不受监督，小人投机而肆意妄为，这才是造成国家不幸的真正原因。”曹可用微微一笑说：“宣道讲的这些文词我听不明白，反正想通了就好。既然是我提出的保境安民，那就由我的工商贸易署出面协调经济吧。好在我这个总办是宣道特设的，朝廷并不承认，我也用不着听那皇帝老儿的。”宋启愚用拳头轻轻捶着额头，边想边说：“保障山西经济是项大工程，光靠曹兄是忙不过来的。不如这样，我把户部的周邦彦等人都调到工商贸易署去，协助你办理此差。你们还可以组建一家商号，专门负责日常的银钱流通以及放贷收贷。”曹可用呵呵笑着说：“还是宣道想的长远，咱们先这么定。具体事项等宣道腾出手来，把这些人召集到一处，咱再商量。”其后，几个人又就目前掌握的各种信息，讨论了出兵柔然的一些问题。
时近中午，席军民吩咐外面备饭。曹可用轻轻捅了捅毛小说：“咱还是现在汇报吧。我这人肚子里装不下事，要是不把话说出来，我连饭都吃不香。”宋启愚轻轻一笑说：“你俩有啥秘密就说吧！我不会再象刚才那样怒不可遏了。”毛小略有迟疑，从怀里掏出几张信笺递过来说：“大人，这是咱山西的商队在谢梁听到的一些传闻，未必是真，所以我和曹总办才没有马上向您汇报。”宋启愚接过信笺，熟视良久。他的手微微有些发抖。毛小见势不妙，赶忙轻唤道：“大人勿动怒，信中所言先帝遗诏之事也许都是谣传。学生这便安排人去捕拿造谣之人。”宋启愚脸色惨白，摆了摆手说：“烧了它吧，也不必再查此事。我原本知道皇家争权异常残酷，只是想不到当今皇上竟然如此歹毒。”他抬起头，象是想向众人求证又象是自问道：“我大周的国运真的就这么败落了吗？”说完，宋启愚又缓缓低下了头。随着几张信笺落地，他的眼中已满含泪水。
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