半个月之后，数支殿前军相继开赴了前线，准备征讨四川割据势力。与此同时，宋承宇也被父亲派往了洪州，接掌赣江行军总管一职。
春分前夕，操劳了许久的宋启愚感到了一丝疲惫。恰在此时，工部营造的灌溉工程刚好建成，宋启愚随决定微服前往京郊视察农耕情况。
次日早上，在红艳的晨曦中，三名骑士自由地驰骋在绿色的原野上。身穿布衣的宋启愚一边呼吸着清新的空气，一边开怀笑道：“痛快！痛快！好久没有享受过这样的闲暇了。”曹可用追上来说道：“可不是，咱哥俩上次赛马还是一年多以前。”这时，冲在最前面的白衣少年圈回马来，高兴地喊道：“父亲，义父，孩儿没有吹牛吧，还是我的‘赤电’最快。”宋启愚勒住战马，慈爱地对白衣少年说：“宸儿的骑术大有长进，你义父教导有方啊。”宋承宸嘻嘻一笑说：“父亲接下来一定会说希望孩儿戒骄戒躁，继续向义父学习之类的话。”曹可用哈哈大笑说：“这孩子就是伶俐，跟着我走南闯北才几年，已把我身上的本事学去了七八分，将来啊，还不一定出息成什么样子呢。不过，宸儿啊，你就没看出来，你父亲是让着你呢！”宋承宸又嘻笑着说：“爹让儿子天经地义。义父也不要小看人。我爹的心思我怎么会不明白，他是怕踏坏了前面的青苗，才放慢速度的。”他又指着绿油油的麦田和金灿灿的油菜地说：“我宋承宸不是纨绔子弟，知道农人的苦，不会冲到田里去，破坏别人的好心情。不过，我也不是迂腐的木头，该变通的时候，我也绝不会认死理、撞南墙。”曹可用大笑着说道：“宣道，你看看，这孩子又会顾念别人，又知道迂回得利，真是惹人疼爱啊……”
三个人缓辔慢行，刚转过一片小树林，就听有人高喊道：“来了，来了，人来了！”紧跟着，前方便传来了锣鼓声。曹可用担心出意外，慌忙提马向前，却见一群农民守在水渠前面向着自己欢呼雀跃。可当那帮人看清三人的面目后，却纷纷收住了锣鼓。只听领头的农民骂道：“小四，这哪是方老爷，也不是营造司的大人，你就会一惊一乍的。”接着，又有几个人数落起那个小四来。被骂的农民噘着嘴说：“俺一看是几位骑马的大爷，就以为是方大人来给咱们放水了，谁想到是几个过路的。”他乜斜着眼睛看了看已到近前的三人，没好气地说：“恁们赶快往那边去，白碍着俺们放水浇地。该来的不来，真晦气。”曹可用怕宋启愚难堪，随斥责道：“你这后生真是无理，自己认错了人，还来找我们的不是。”哪知这个小四是个愣头青，跳将起来，指着三人说：“恁们白那么多废话。都到那边凉快去，白影响俺们迎候方大人。”曹可用正要发作，后面的宋承宸嬉笑着上来说：“嗷，我还当是谁呢，不就是方大人吗？他跟我熟得很。”小四听了这话，一下子失了气焰，陪着小心问道：“那您，是方大人的朋友？”宋承宸仰脸说：“那当然了。”小四得了回话，转脸对众乡亲喝道：“你们才是傻蛋呢！没看出来吧，他们是方大人派来的，还不赶快吹打起来。”
锣鼓声再次响起，几个领头的农民走上前来，喜眉笑眼地说：“三位老爷，那咱们就开闸放水吧？这庄稼可是不等人啊。”宋承宸打着哈哈说：“不急，不急，他们就快到了。我们是先来巡视的……”后面的宋启愚跳下马来，先上前看了看渠里流淌的水，又摸了摸田边翠嫩的麦苗，才走过来略有所思地问道：“营造司的方老爷是方庆钟员外郎吗？”农民们露出了喜悦的表情，其中一人说：“原来你们认识的是方老大人，那是俺们的恩公啊！”宋启愚疑惑道：“恩公，这怎么讲？”一个农民陪着笑说：“咱这开封东边啊，一直都缺水，每年到了春上，就得挑水浇地。去年方老大人在惠济河上建了工坊，又挖了渠，昨天通知说今天给俺们放水。这以后啊，咱地里的收成就有了保证。俺能不感激方老大人吗！不过，前些时，方老大人也发的有布告，说今年水小，要限制各村的放水时辰。所以，俺们才张罗着得好好接待地保大人，想着让他多给俺们放上个把时辰的水。”宋启愚微微一笑说：“春分麦起身，雨水贵如金。怪不得你们敲锣打鼓的。”这时，小四凑过来插嘴说：“这位大老爷，待会儿，您能不能让方地保多给俺村放些水啊。”曹可用打趣说：“就凭你小子刚才的态度，我们也不能替你说这个话。”宋承宸也调侃道：“就是，这会儿不让我们一边凉快去了？”宋启愚捻着胡须说：“这个冬天雨雪少，黄河的水自然也小，但只要合理分配还是够使的，方庆钟做的不错，我们不应该干涉。”看着眼前失望的农民，宋启愚又补充道：“生产条件的改善必须一步一步来，我帮不了你们。但我可以建议朝廷，减少你们的税赋。乡亲们以为这样可成？”农民们欢呼道：“那感情好！成啊，太成了！”忽然，有人指着远处的几个人影喊道：“你们看，方大人来了。”这下，农民们也顾不上宋启愚三人了，全都热切向地保迎了过去……
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