年关将至。
若活在太平盛世，这本该是蛮开心的日子。
但家国倾颓之下，那些活得滇沛潦倒的贫苦人家不提，连上位者都感到焦头烂额……
秦小竺是个很奇怪的女孩子。
她先是喜滋滋地扳着指头对王笑说：“今年我们两个一起过年哦。”
但她下一句话又能忧心忡忡地对王笑说：“今年建奴如果要入寇，元宵前应该就会叩关。”
王笑：“……”
——不好意思，我还没学会像你这样在乱世中苦乐相谐，悲喜收控自如。
此时王笑正与秦小竺并肩坐在书案前，一个提笔写东西，一个支着脑袋打瞌睡……
过年让王笑手头本就繁琐的工作又变得更加艰难起来，他还得努力让蓟镇将士在年节打起精神。
这其中的难处怎么说呢？就好比，一个巨大亏空的企业老板不给员工放年假……
同时，留给王笑的时间并不多。十天之内，他便要赶往辽镇见到秦成业，因为单凭蓟镇必然拦不住建奴。
但另一方面，‘今冬建奴要从蓟镇入塞’这只是楚朝这边做出的判断。
万一他们是从宣府、大同犯边，其实也不无可能，山西虽有大疫，没什么好抢的，但战略意义却极大……
想到这里，就更让人烦躁了。
“九边都是烂摊子，我能做多少便做多少吧。”
王笑决定和蓟镇将士一起过了大年三十，便启程去往辽镇。至于剩下的整备工作，也只好将大抵事项写下来交给张永年。
这件事秦小竺帮不上什么忙，便坐在他旁边陪着，像一只慵懒的猫。
过了一会，夏向维走了进来。
“小竺姑娘也在？”
夏向维打了个招呼，便将一个盒子放在王笑案上，道：“老师，这是从杜泽志屋中搜来的信件，学生已整理过。”
“放着吧，我一会再看。”
王笑说罢，抬起头，只见夏向维看着自己，目光中带着提醒之意。
与王笑对视了一眼，夏向维方才行了个弟子之礼，恭身退了出去。
那边秦小竺便随手掀开那盒子，道：“通敌狗贼的信件？我替你读啊……”
王笑偏过头，咬着笔头想了想。
这动作他是无意识中跟唐芊芊学来的。
“你过年想吃什么？”
秦小竺展颜笑道：“饺子。”
“你来做吗？”
“呸，我哪里会做饺子。”
王笑道：“但我想吃你做的饺子啊。”
秦小竺伸手在王笑头上打了一下，有些无奈地道：“那我先去看看啊，现在应该没有大白菜……”
“好。”
等秦小竺出去，王笑方才拿过那盒信件翻起来。
翻了一会，他停下动作，皱了皱眉。
这是一封皇太极亲笔写给杜泽志的，畅谈了入主中原后的封赏，又在末尾提到秦成业已有归降之心，并说信封中附带秦成业的手书……
王笑便再次打开那个信封，一张信纸便掉落出来。
这封信有些旧，显然有些年头，又被许多人看过。信纸上还沾了些油渍，也不知曾经是哪个人看的时候在吃羊腿。
上面的字迹很丑，比起皇太极的字确实差了很远。但笔划大开大合，落笔极有力道，隐有金戈之气。
内容倒是很浅显通俗，十分直白。
“足下善待我儿秦山河，我很感激。听说他在那边又生了个儿子，我很高兴。但我秦家枝繁叶茂，就不必送来了，送来也养不起。你三番五次来信与我共商大事，看似器重，但你奸计百出，一面和我讲和，一面又派人来偷我营，良心何在？诚信何在？若真信我，遣个你们的贝勒来与我当面商议，谈好筹码。”
王笑看了一遍，过了一会又看了一遍。
只看这内容，秦成业似乎是个粗笨的大老粗。
但这种事不是这么看的……
王笑看来看去，愈发感觉皇太极难对付，秦成业也不好对付。
这信能落到自己手上，便也能落到父皇手上。
但，鬼知道皇太极是不是希望这信被看到，又鬼知道秦成业这信里的内容是投降还是不投降。
遣个贝勒来？鬼知道会不会被秦成业砍了头去报一个大功，又鬼知道这贝勒是不是已经和秦成业讲好条件。
王笑便像藏私房钱一样把这封信收在怀里，又将那盒子盖上，免得被秦小竺看到。
……
第二天就是大年三十。
王笑在长城上巡视了一天，与戍边的将士们度过了极有意义的一天。
寒冬、深雪、大年夜，家国、长城、守关人……这对于王笑而言，有诸多感怀。
对于蓟镇士卒而言，堂堂侯爵陪着自己这些小卒过年，也有诸多感激。
但王笑其实想抹掉他们对‘堂堂侯爵’的过份尊崇，并告诉他们：“应该是我来尊重你们。”
他说了很多，最后反而却让这些蓟镇士卒更加尊崇。
这让王笑有些无奈。
接着，他走下长城的时候忽然摔了一跤，一个腚墩便摔坐在阶上。
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