大半个月的光阴一晃而过，眨眼便已到了晚春时节。将炎同甯月换上了轻薄的单衣，又将先前穿的厚重冬衣卖了些散碎银钱。渡过雉河后他们一路北上，渐渐接近了坐落于衍江出海口南岸，号称宛州第一城的晔国国都暮庐。
自打前几日上了官道后，脚下的路变得好走不少，沿途的旅人也日渐多了起来。各处设下的盘查哨卡不知何时全都撤了，只剩几只深埋地下的据马桩基仍隐约自土中露出头来。
如今甯月懒得再染头发，只用一条纱巾将满头红发包裹了起来。偶尔会有几丝蜷曲的赤色发梢自鬓角耳边偷偷钻出来，一路上却根本无人注意，倒也落个轻松自在。
这日正午，二人抵达了暮庐城郊的南薰门下。未待进城，身着鹅黄色裾裙的甯月便昂起了脑袋，使劲吸着鼻子兴奋地问道：
“哇——这是什么东西的气味？闻上去好香啊！”
听对方这样问，少年人方才一拍脑袋：
“我差点给忘记了，再过几天便是伍阳节，所以才会有这么多人进城赶集啊。节日前后，城中各家都会做香囊、蒸糯团，月儿闻到的便是糯团的清香。整个五月，市集上都热闹非常，你要不要去看看？”
毕竟只是个半大的孩子，此时一说起过节的事，将炎脸上也洋溢出了兴奋的光。
眼下虽时值乱世，暮庐城中却依然是一片歌舞升平的太平景象。即便有大量自淮右边境迁徙而来的流民，但这座城仍算得上是战乱之中一片少有的和平之地。
“既是过节，那我们一起去凑凑热闹也是个不错的主意！”一听有好吃的，甯月也再难掩兴奋之情，一扭头便朝人堆里钻去。
“月儿别走那么快，暮庐城可比你想象的要大，当心迷了路！”
将炎忙踮脚引颈高声喊道，却发觉同伴早已行得远了，隐没于熙熙攘攘的人群中，不得已只得快步紧跟上去。
“呀，这是什么玩意儿？这些生得像小鱼，其他那些又似小猫小狗小兔子？也是能吃的吗？”甯月满脸新奇地指着面前摊位上的一排白色糕点问道。
“这是白团，是以糯米舂捣后揉搓捏制而成的。其中或藏有枣泥，或填着豆沙，还搭配有数十种果脯与果仁，表面再以姜黄、花红、苔蓝等各类色粉点缀描画，栩栩如生。但其制作起来费工费时，因故只有在伍阳节期间才有售卖。小姑娘要不要买一个来尝尝？”
路边的小贩极尽全力向古灵精怪的蓝眼睛姑娘兜售起来，然而一眨眼的功夫，甯月却已是转移了兴趣，跑到了隔壁摊前：
“这个又是什么？怎地还会滋滋啦啦地响着？”
“姑娘好眼光，此物名唤烧臆子，乃是取上好的猪肋肉，剔骨剁碎腌制后揉成小饼，于炭火上烤至金黄，再根据个人口味佐以茴香、香荽、花椒、豆蔻、茉莉、山柰、桂花等十余种不同香料碎末辅味而成，是宛州与昶州一带最受欢迎的小吃。”
“原来肉还能这样做啊？”鼻间闻到了炙烤后的肉香，甯月也忍不住吞了一口唾沫，但很快又被别处的东西吸引了过去：
“这个又是什么？那个，还有那些呢？陆上居然有这么多好玩的玩意儿！”
少女欢笑着继续向前跑去。眼下的她简直像是只掉入了米缸的老鼠，被琳琅满目的新鲜物彻底吸引住了，左顾右盼一刻也不肯停下。市集上人潮汹涌，接踵摩肩，将炎一个不留神，竟是将人给跟丢了。
黑瞳少年焦急万分，足足寻了一炷香的功夫，却再看不到同伴的身影。他怅然若失地一个人呆立在人流穿梭的街市中央，无所适从——毕竟自己也是头一回来暮庐这般的大城里，压根不知该上哪里去寻。
突然身后的人群里传来了一声高喝。将炎本能地回头去瞧，居然惊喜地发现红头发的姑娘正立在十余步开外的街道中东瞧西望。他生怕自己再将其跟丢，连忙赶了上去。
“月儿！你方才跑去了哪里？叫我一顿好找！”
“小结巴你还说呢。我刚才还不是在到处找你？喏，这是特地给你留的，快些吃吧。”
甯月笑嘻嘻地将手里一团软糯之物塞进了同伴的口中。直到此时，少年才注意到面前这个贪吃姑娘的手中，竟大咧咧地捧着两枚白团与半只烧臆子。
将炎心中一凛，含着食物嘟嘟囔囔地问道：
“你拿了人家的东西，付钱了吗？”
“我看那小摊的主人正在同人聊天，便顺手拿了几个。东西既然都摆在外面，难道不是让人随意取用的吗？”甯月满脸天真地看着对方，“钱又是什么东西？”
“不告而拿无异于偷啊，月儿你这下可闯祸了！”将炎立刻拉起同伴想要离开，可未待旋踵，便瞧见甯月身后的人群里追出了一高一矮两个人，正是先前于路旁设摊的小贩。
其中一名高个儿的男子伸手便按在了甯月的肩上，破口大骂起来：
“好你个小女贼，偷拿了东西不给钱，居然还优哉游哉地继续逛街？！”
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