“本王突将行程提前而未知会将军，实在抱歉，抱歉！”
“督军大人说哪里的话。只不过——现在时候尚早，诸军演武射艺，怕需等上小半个时辰方能准备妥当，还请先至帐内少歇。”
“无妨，无妨。其实是本王昨夜突发奇想，打算于演武前，从刚入军籍的这些年轻人中甄选出几名好手，同舟师前辈们切磋一番，聊以助兴，故而才会来早了些。”
“切磋助兴？”青衣将军面露不解。
“正是。为此本王还特地带了些彩头来，今日谁能取胜，赏赐丰厚！”
靖海侯一边说一边招了招手，紧随其身后的扈从立刻捧上了一只方口浅盘。掀开盘上盖着的红布，其中竟整齐地码放着足足一百块骨牌大小的足赤金锭。
向百里见状，却当即摇起了头来：“督军大人此举，怕是有些不妥吧——”
然而不等他把话说完，靖海侯便笑起来打断道：“将军言重了，不过是让少年人在校场上热热身手，又不动真刀真枪，有何不妥之处啊？”
“一方是于营内终日苦练的精兵，一方却是或许连刀都未曾摸过的半大小子。如此实力悬殊，即便分出了胜负又有何意义？”
靖海侯笑着，眼角与下巴上的肉愈发鼓涨起来，语气平和而坚定：
“百里将军，人本就是会受利益驱使的。无论街头巷尾的寻常百姓，或是如你我这般的庙堂中人，有几人会不考虑个人得失而甘愿去送死的？让营内的年轻人明白，自己在沙场上的流血搏命，能够真真切切换来赏赐，难道不是一件于国有利的好事？”
“可兵士们本应是上阵杀敌的同袍同襟，如今却以利益相诱。无论最终胜负几何，今后恐会心生嫌隙，与佣兵又有何异？相互猜忌与不信任，在军阵中可是致命的！”
“军阵之中本就没几个人能活着回来。将军可还记得前些日子玉骨湖行营中的事了？以弱胜强，是所有人都喜闻乐见的事情。若今日老兵拔得头筹，恰可借此提升一下营内消沉已久的士气。而若是新兵之中有人得胜，营内众将士更会奋起操练，何乐而不为呢？”
向百里还想要争辩下去，可矮胖的亲王却是伸出手来拍了拍他的肩膀，头也不回地径自朝校场旁的演武台上登去。
“奉督军大人令，新兵营同舟师各营内分别抽派五名十八岁以下的少年，于校场中切磋武艺，以振军威。双方配发未开刃的熟铁长刀，着小牛皮甲。比武较量，点到为止，获胜者，赏足赤金百锭！”
立于场下的年轻人们虽不知先前两位大人间的谈话，却全都看见了那盘在阳光下闪着金光的奖赏，当即群情激奋了起来。毕竟，二十枚金锭，已能抵得上一名普通都尉两年的俸禄。
很快，参加角逐的双方人选都已定好。拗不过靖海侯意思的向百里，也只得登上演武台，陪同对方一齐观战。
在向百里的要求下，新兵中挑选出来的也都是些身材壮硕，曾经修习过武艺的精干好手。然而于营中选出的武士面前一比，这些少年人却还是胆怯起来，竟无一人敢上前应战。
“哼，凭你们这群胆小鼠辈，也能来舟师中混饭吃了！谁要第一个同我打？如今使的又不是真的兵器，便已经这样怕了么？”
立于校场正中高声讥讽着的，是贲海营中一名唤作郁礼的年轻人。其面色铁青，两只眼睛始终圆鼓鼓地瞪着人看，面相凶悍。虽不过十五六岁的年纪，他看起来却比同龄孩子要高上足足一头，已经近乎于一个成年人的模样。平日里善使的，也是一柄名唤剪岳，厚实沉重的宽背马刀。
包括向百里在内，营内没有一人清楚这个少年究竟是何来历，只知道他好勇斗狠，武艺超群，极受靖海侯的器重。而郁礼似乎也十分清楚自己想要获得什么，不出两年便已经数次率队剿灭袭扰沿岸的海寇，屡立军功，升任成为贲海营有史以来最年轻的都尉。
“少瞧不起人了，接招！”
新兵里一人不晓得对方厉害，当即被激得奔上前去，立在五步开外行了个礼。谁知还未待其做好迎战准备，郁礼便已飞起一脚直踢他的前胸。
见郁礼手中长刀并未出鞘，那少年只是后退半步，便举起武器欲朝对方小腿胫骨上敲去。谁料郁礼踢至一半，却将攻势一转，反用腿向男孩未能来得及立稳的下盘上扫去。只电光火石的一瞬，少年便已倒在了地上，手中的刀也被郁礼夺了去。
“不是说今日选出的都是些会打架的家伙么？就这点能耐？”
郁礼把武器丢回了男孩身边，又在他背上狠狠踹上了一脚，斜着眼睛扫视着场边另外四张已经失了血色的新兵的脸，“不如再给你们一次机会，五人一齐上吧。”
躺在地上的孩子与同伴们对视了一眼，却并没有拾刀重新站起身来，反倒直接伸臂抱住了郁礼的两条腿！
其余孩子见同伴制住了对手，也纷纷壮起胆子挥刀攻了上去。可场上那年轻的都尉却并没有因此而慌了阵脚，不等男孩们冲到近前，竟毫不犹豫地挥起尚未出鞘的长刀，向死死牵制住自己的那个男孩左臂上猛砸了下去。
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