昭熹二年，四月廿七。
大战之后，晔国元气大伤，非但无法继续征缴田赋，还须得从本就不多的国库存银之中，分出大半用于安抚各地灾民，让他们得以重返家园，购入青苗，抢在正式入夏前种下一茬新禾。
加之大量商户出逃别国，短期内各地商业难以重振，甚至连占了历年税收过半的商赋都仅能收上三成。
故而，即使次日便是即位大典的日子，可祁子隐却根本没有半点心思操持。自清晨时起，他便没有再离开过紫宸殿，期间只草草用了些简单的点心果腹。眼下的他刚刚送走了太府卿徐尚与盐铁监吕季海，但对于如何降低民赋，同时又能充盈国库之法，却仍迟迟未能得出结论。
年轻的国主清楚，如今的晔国，各大家族势力盘根错节，表面上虽对自己俯首称臣，可私下里却是谁都不愿为重整国威国力而多出一份力。此前同徐尚、吕季海二人的一番争论，更加令白衣少年感到头疼不已。
他撑着面前的小案半立起身来，揉了揉酸麻不堪的双腿。此前在宫中时，自己读得尽是些先贤百家治国理政的着作，然而其还从未真正面对过官场的尔虞我诈，直到此时方才意识到，空有满腹经纶与一腔热忱，却是什么事都办不成的。
月上中天，群星黯淡。祁子隐拖着疲惫不堪的身体回到了归鸿苑，未做任何洗漱便倒在了榻上。朦胧间，他忽然觉得有人在门外唤自己的名字，便起身循着那声音找了过去。
月色下，门外的回廊处立着一个高大却有些佝偻的身影。白衣少年觉得那道身影有些眼熟，忽然肩头一颤，僵在了那里。
“子隐，今日可是遇到麻烦了？”
对面那人说着转过了身来，却是早已故去的祁和胤。
“父王！”祁子隐立刻将双手举过头顶，朝对方深深一揖。虽说话语气并未显出有何异样，但眼中的泪却已扑扑簌簌地落在了脚边，“父王，子隐无能，让你失望了！”
“隐儿，如今晔国的重任交到你的手中，为父只有欣慰，何来失望之说？”
祁和胤一如既往地看着自己的幼子，伸出大手轻抚着他的头顶。
“可子隐如今徒有国主之名，而无国主之权。面对朝中百官，唯有处处碰壁，诸事皆不顺。”
白衣少年一腔愁绪无人可诉，如今见到父亲，当即张口求援起来。
祁和胤怜爱地看着自己的幼子，语重心长道：“隐儿，自德桓公向下，我祁氏历经百代而不衰，皆因以法理治国，兼容并包，方能有今日。所谓治国之道，便如水中行舟，须顺势而为，切勿操之过急。”
“可如今国之将覆，人心涣散。并非子隐操之过急，实乃大势所迫的无奈之举啊！”
祁子隐摇了摇头，刚想说父亲并不知晓当下局势危急，却忽然听见身后又有一人开口道：
“如今可不比往日。煜京里的天子式微，诸国更是兵马汹汹，天下为之纷乱，我晔国再难独善其身。王弟你的那一套，早已不再适用了！”
年轻的国主吓了一跳，当即回过头去，却见那人浑身是血立于自己的身后，浑身上下衣衫尽湿，无数水珠滴滴答答于其脚边汇聚成洼，竟是弑君篡位的祁守愚！
“王兄，晔国向来不欲称霸，皆为护得一方百姓周全，又怎能说不再适用？！”
不等祁子隐开口，身旁的父亲便已同王叔争论了起来。然而面对驳斥，那个矮胖的身影却是嘿嘿笑着，高声讥讽起来：
“护一方百姓周全？此话你当去说给那成国的殷去翦，以及卫梁的闾丘博容听！外敌进犯，不是凭着与人为善四字便能打发得了！”
“王叔住口！都是因为你，才会令外敌于我晔国国祚动荡之时趁虚而入！否则以我晔国精兵之锐，又何至惨败？！”
白衣少年听不下去了，忍不住插话进来。不料祁守愚却将长袖一挥，恶狠狠地道：
“败，是因我晔国虽坐拥宛州富庶与天下第一的舟师，君臣百官却早已失了当年的心气与斗志，而非因我一人！若是历代国君皆能未雨绸缪，厉兵秣马，以强硬手段整治国家，而今或许整个南部四州，不，或许连那煜京里的皇位，都已成了我祁氏的囊中物！”
“诸侯举兵犯上，你莫不是嫌晔国百姓死的还不够么？”
祁子隐怒斥起来，谁知喉间发出的却不是自己的声音。他忽然有些惶恐，扭头于四下里寻找起来，却见一袭青衣正立于晚风之中，袍襟飘摇，英姿飒爽。
“百里将军！”
少年哽咽着上前唤道。然而向百里却并没有回头，只是立在那里，仰天看着天空中的一双明月，语重心长：
“世间万物，便如这天上的孪月，有清便有浊，有明便有暗。无论何人，都只能告诉你他们的所看所想，但那皆不是你的本心。凡事有利便会有弊，也必定需要有所取舍。只有你自己心中知道自己究竟想要什么，方能区分何为利，何为弊，也方能明白何时该取，何时又该舍。唯有你自己将这些都想明白了，才能真正寻得属于自己的路啊！”
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