“这些尸首——莫非是用来喂狼的？！”
博都将手中的马缰握得紧紧地，直扯得胯下坐骑连连后退。即便如他这般戎马沙场多年的老兵，也从未在草原上见过如此不符常理的场面。而面前那些早已被冻得犹如石块般坚硬的尸体，诡异而狰狞，恍若一场从天而降的噩梦。
“绥遥城中那些残缺不全的尸首，恐怕最后便是沦落到了这里。”
过了许久，年轻的和罕方才再次开口道，“此前我们还觉得奇怪，为何那些占尽优势的凶兽，竟会在一夜之间便自昶州境内消失得无影无踪。眼下看来，它们并非消失，而是被什么人聚到了这里，聚到了北地这片人烟罕至的不毛之地……”
“莫非此前那些斡马部众在说谎？乞纥煵并未失去对群狼的控制？”
千户的面色愈发惨白了。他深知那位斡马部首领的狠辣，更不敢去想，若是那些食人凶兽在他的指挥下，能做出怎样令人胆寒的恶事来。
然而将炎却是摇了摇头：
“不。倒在这里的斡马部众，乃是有人以巫蛊秘术杀死的。这些尸体身上并无明显的致命伤，但所有人都异常地干瘪枯瘦，便好似被吸干了血脉一般。我在想，他们或许是被那豢狼者抓来做苦力的。行至此地，再也不想为其卖命，打算要跑，小菜因此而丢掉了性命……”
说到这里，黑瞳少年忽然自嘲般地摇起了头来，“不过，无论我们眼下如何猜测，都不可能知道这些斡马部众的身上究竟发生过些什么——我们也没必要知道，这些人本就该死！传我命令，今夜便在此处扎营休息，明日继续赶路！”
不等博都再多说什么，年轻的和罕已独自一人驾马走得远了。千户本还想说，这片避风的地方对于数千人马而言，显得有些小了，但见到将炎那看着遍地尸体，恨不能喷出烈焰的双眸，他终于还是作罢未劝。
一夜风雪未停，第二日起来，无论人还是马，身上皆覆了厚厚一层雪沫。草原人于这片土地上繁衍生息了数千年，也从未见过如此绝望的天气。眼下，如刀子一般的北风卷起地上刚刚降下的新雪，便好似丹克里中的沙暴一般，漫天遍野地席卷过来，几步开外便什么也看不见了。
无法，他们只得继续藏身于大车后方，再以数层马匹为障，方能在呼啸的风中支起帐房来。然而一夜过后，被风雪吹散压塌的帐房依旧过半。
所幸朔北的雪是干雪，稍稍一抖便从人身上落了下去，并未浸透里衣。可即便如此，风雪中被冻伤的武士并不在少数。即便早已换上了厚实冬毛的朔北战马，也有许多再也无法站起身来，只能宰杀之后充当行军的口粮。
又向西行出大半日光景，这场已经接连下了整整四日的暴雪终于告一段落。天空中的乌云却是不肯散去，将落日也密密实实地遮挡起来，也令整片雪原映上了一片颇为诡异的紫红。
接近虎啸河的下游，河水也变得愈发湍急起来。水中冰凌撞击在一起，发出“嘭嘭”的巨响，伴随着仿佛永不停息的北风，听起来便似猛虎咆哮一般，令人汗毛炸起。
渐渐地，众人眼前出现了一片比四周的雪原还要明亮得多的海子。水域两岸，分别是发源自西方乌屏山脉间的鬼怒川，以及来自东面揽苍山上的虎啸河。而这里，便是整个朔北草原的尽头，被称为石镜海的一片方圆数十里的内陆湖了。
立于湖水东岸向西北眺望，满目皆是无边无垠的万年冻原，湖面却是波澜不惊，恍若一整块自地下曝露而出的云石。待离得近些后便能看得清楚，那海子上竟是常年被一层厚厚的冰壳覆盖，又因北风将冰上的积雪尽数扫净，方才光洁如镜，石镜海也因故而得名。
接连数日，将炎眼中皆是莽莽白色，甚至连泥土同山石也难见到。眼下却在石镜海的冰面之上，隐约看到了数十个正缓缓移动的黑点。
那些黑点均匀分布于冰面之上，起初甚至令少年人以为是自己的眼睛发花了，然而将双目使劲眨了几下后，却是看的更加清楚——原来那些黑点，竟是些行走在冰上的人！
凿冰围渔，乃是斡马部千百年来的一项悠久传统。每逢入冬时节，也正是石镜海中洄游的鱼群产卵的季节。有时一网下去，便能打捞出数以千计的金腹黑背鳇来。鱼腹中肥美鲜嫩的鱼籽，更是南人各国贵胄高价竞买的珍馐。
此刻冰上那群人，明显正在为围渔做着准备，只见他们手中拿着冰上钻孔用的铁钎同木槌，身后还拖着一大团用来捕鱼的渔网。很明显，其并未想过还会有活人来到这片海子旁，甫一看到岸上列队而行的赤甲赤旗，撒开腿便想要朝西逃去。
然而将炎又怎会轻易便放他们离开？只听一声响彻云霄的呼哨，百余匹矫健的战马列起横队便朝那些人围了过去。只半柱香功夫，已将人带至了年轻和罕的面前。
“斡马部众，如今便只剩你们这些人了？”
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