兰达耶尔骑马过去，果然看到了一对老夫妇，五十多岁的贵妇人身穿马裤、衬衫和夹克，手挽着差不多装束的壮实老人。那是他的老上司塔乌斯德和塔乌斯德的夫人，那木妥人梅度荷因。
塔乌斯德老早就看到了兰达耶尔的队列，于是叫厨师准备好些烤肉盛在盘子里，这个一团和气，长相没什么特点的壮硕老人，就是带兵屠戮了半数以上伊斯卡尼亚人，将伊斯卡尼亚的无数个村庄血洗后把尸体碾碎肥田的塔乌斯德元帅。
马刚到塔乌斯德面前，兰达耶尔便翻身下马，向笑眯眯老元帅敬了个礼“老帅，久别不见，您安康否？”
“还行，小子，你要记住，这世上有两种人能长寿，”塔乌斯德走到桌旁，拿起酒壶给兰达耶尔倒了杯酒“一种是我这样的，没有孩子，无事一身轻，到了退下的年龄就天天出门吃喝玩乐的，还有一种是安东老东西那种，天天玩女人，生一堆娃儿，大的照顾小的，最后卵子事儿都不用担心。”说着，他把那杯酒递给兰达耶尔。
兰达耶尔接过酒杯，陪笑着点了点头“老帅说的是，说的是。”
塔乌斯德用手指捏了块鹿肉，蘸了蘸盐和胡椒，塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去后，拿过餐巾擦擦手，朝着兰达耶尔举起杯子，露出了一种笑，一种其中只有喜悦和满足的笑“敬陛下，佩兰血脉与伊斯卡尼亚人。”
看着那笑，兰达耶尔毛骨悚然，他还记得塔乌斯德看着那数量如同一座座山岳一般的尸体被搅碎，由伊斯卡尼亚人劳工用泥土封入肥堆中。第二年的春天，弗伦索西亚的垦荒民在肥沃的土地上种起了小麦、土豆、马草或是其他什么东西。而在伊斯卡尼亚最为荒芜的无人的土地，新的反叛者的尸体，被继续腐熟着。
这才造就了伊斯卡尼亚帝国粮仓的美名，和塔乌斯德那支闪耀着，镶嵌着各式宝石的元帅节杖。
“敬陛下。”见识过那场面的兰达耶尔举起杯，将酒一饮而尽，想要掩饰自己的不安，而塔乌斯德似乎根本没在意他，往旁边的梅度荷因嘴里塞了两块羊肉。看到梅度荷因，兰达耶尔才想到，拿尸体肥田，似乎是这女人提议的。
塔乌斯德将那个装了不少肉还有两块面包的盘子递给兰达耶尔，然后又躺回梅度荷因的大腿上“你那边最近怎么样？”
“还好，有点忙，但是还算轻松，主要还是军事协同上的事情，”兰达耶尔用叉子将两块肉塞到面包中间，然后咬了口，肉汁和香料的香气仿佛满溢出来一般“不过很意外，瑞奇尔德人对于我们开垦他们的土地，没什么反应。”
“他们能有什么反应？这片区域都是帝国的控制区，鲜血日轮劫走了所有的人口，只剩下土地在这，总要物尽其用吧，”塔乌斯德似乎还是有点饿的样子，坐起身又取了一盘子肉“这场战争要打多长时间，谁都不知道，但是土地总是越多越好的。”
“您对大皇子弗伦茨殿下怎么看？”兰达耶尔看塔乌斯德没什么防备，似乎想要顺势钓出些话来。
“大皇子？呵，愿他长寿。”塔乌斯德的回应几乎是不痛不痒，这让兰达耶尔很难判断他的意思。
“呃，您作为帝国的两位老帅，对皇位继承就没有半点意见么？”
塔乌斯德放下了盘子，咂了咂嘴“啧啧啧，小子，你不会想要插手皇位继承的事情吧，我劝你还是别。”
“为什么不呢？阁下，您没有孩子，且已经六十余岁了，您没有插手这件事的理由，”兰达耶尔叹了口气，走到塔乌斯德身边压低声音“至少告诉我，您究竟支不支持大皇子？您的表态，会改变很多事情。”
“就是因为我的表态会决定很多事情，我才拒绝表态，如果你真的坚决要我表态，那我只能送给你一句话，”塔乌斯德也严肃起来，那张一团和气的脸此刻看起来不知为何有些骇人“我只支持陛下的决定。”
“何必呢，阁下。”
看到兰达耶尔一副无可奈何的表情，塔乌斯德微笑着从后腰掏出了一个金光闪闪的棒子，上面镶满了各式宝石，那是南境帝国的元帅节杖。
“你知道这是什么么？”
“知道，元帅节杖。”
“我每到一个新的地方，每次换乘别的交通工具，都会检查它是否还在我的腰上，如果被小偷偷走，我就会找到那个小偷，亲手剁了他的手，挖了他的眼，”塔乌斯德用一块干净的白布又把节杖擦了一遍“这是我忠诚的象征，我毕生努力，得来的最大奖励，它象征着，只要帝国需要我，我随时都能带着两个师团甚至三个，去摧毁帝国的一切敌人。”
“您忠诚于陛下，是因为下一任皇帝是谁对您无关紧要罢了，”兰达耶尔看着那支金光闪闪的节杖，叹了口气“杜根老人家和不少军中年龄不大的将军，都对未来感到担忧。”
“对未来感到担忧就准备好，抓住未来的机会！”塔乌斯德听到这句话似乎有些窝火，走到兰达耶尔面前“参与过佩兰战争且还活着的士兵，最差现在是一个城镇的治安官！这些人中参与过大平叛的，现在最差的已经做到了各师的作训负责人！而参与过这两战，同样还在共和二次叛乱中参与了弹压的士兵，现在都做了陛下的亲信！在奥临恩师中担任教官或步兵长官。你是个军人！你需要做的只有忠诚，忠诚，还有忠诚！”
“那如果下一个皇帝。。。”
“所有皇帝，都只希求一件事，”塔乌斯德深吸了口气，走到兰达耶尔面前，用手指狠狠地戳着兰达耶尔的胸口“忠诚！”
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