董越自从听闻二十万大军进围敖仓，心中大为恐惧，可谓食不甘味夜不能寐，他向相国董卓求援，相国也不知如何是好，回信说实无援军可派，让他先于敖仓固守，二月之后自有三辅援军。战事千变万化，二月之后的事谁知道呢？董越更是焦虑，唯一的救星便是在信中夸口的徐荣。甫一见面，董越便抓住徐荣袖腕，问他说：“不知徐兄三策为何？”
此时尚是夜里，徐荣面露自信神色，如胜券在握。他拍开董越手掌，笑说：“天气尚寒，董兄先给我一杯热汤罢！”董越只好给他盛一杯热水，等饮过之后，徐荣才说道：“我闻逆军分三路而击敖仓，实乃谬也。若十余万众直逼而来，我等只能坐视敖仓受困。可如今我斥候来报，叛师南路失期，与我相距百里，而城东五十里约有十万众，临河水而列长阵十五里，侧翼虚薄，这正是我军获胜的大好时机，”
“如今倾巢而出，绕袭侧翼，乃是上策；诱敌西渡，设伏击之，乃是中策；固守敖仓，深沟高垒，乃是下策。董兄，战机稍纵即逝，还望你勿要疑虑。”
董越颇为意动，他思虑再三，对徐荣叹说：“徐兄上策虽好，可相国令我坚守敖仓，倾巢而出，若不能全胜，敖仓便有失守之虞。我日夜忧虑，也是自觉下策难成，不如便用中策，只是诱敌前来，确是麻烦徐兄了。”徐荣明白董越忧虑，早就猜到他会选择中策，胸中早做准备，两人得以敲定迎战计划。
二月十八一早，徐荣率麾下骑士尽数拔营向东，南行四十里至扈城亭时，看见联军前行的烟尘。烟尘中一杆大旗格外显眼，旗布有三丈之长，绛帛上用金粉烫有四个楷体大字：“奋武讨逆”，在春晖下金光闪闪，即使周围的旗帜陆续进入视野，也不能夺去它分毫光芒。
徐荣并不急着撤退，他下令部下转身列阵，却仍在原地等待两刻，直到两军剩下半里之遥，联军先锋的面容他都清晰可见时，他才下令吹响军号，令骑士们向西快速骑行。半个时辰后，他与联军拉开两里距离，便又停在原地，等联军前锋即将接战时，他又故技重施，令骑士们策马西去了。
如此往来三四个回合，前锋的卫兹忍无可忍，亲自到中军上报袁绍说：“敌军如此施为，如猫戏谷鼠。我军战也不是，停也不是，《左传》有言；‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’我请求车骑遣军作战，否则士气消沉，将士生疑，恐再现长勺之败。”
袁绍不善战事，此前布置都托付于曹操，而曹操也不负他期望，不过半月便连下八城，袁绍颇为满意。此时卫兹请战，他也不自作主张，自然问计于曹操。
曹操心中思忖形势：自己本无意与董军野战，之前谋略无非八字而已，‘以众凌寡’‘徐徐图之’，董军如此挑衅，显然是不愿守城，而欲与我军城外决战，敌之所愿，正是己所不为，不如以骑兵驱赶，仍按旧计行事。
但他转念一想：大功无名，大音希声，我若是如此安排，军中诸侯恐会笑我软弱，日后施令恐怕也多有阻碍，而如今我军有十万之众，且有三万骑士，优势在我，何必如此谨慎？世上本无十成把握，便有九成胜算，就足以开战了。
于是曹操对袁绍说：“敌骑不过一万，军中骑士足有三万，何不如让骑士为先锋，步卒为后援，追敌索战，驱敌于敖仓之后，若敌逃窜过甚，也就无可忧虑了。”
袁绍颔首赞成，又补充说道：“何须三万骑士？虽是我军优势，可董卓久经行伍，说不得另有奇谋，不若将关羽部置于后军，以备不测罢！”曹操知他不愿关羽立功，但自觉说服不了，也就不再坚持。
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