回信送达刘备帐中，刘备没有亲自看，而是让徐庶念给他听，他自己站在屋外，看亭中那颗不算年轻的桑树。听徐庶念完，刘备没有立刻回话，而是从胸口中掏出张角留下的黄天符，凝视良久，他露出一个哀伤的笑容，轻声对徐庶说：“我也算是完成了自己的诺言了。就照他说得办！”
孰料军令传下去，南路围攻刚县的曹操极为不满，拒绝撤军。而且更是当众说：“如今破城近在咫尺，大将军却弃之如敝履，如何对得起在战场浴血厮杀的战士？如何对得起这几年为国捐躯的英灵？又如何对得起对大将军信任有加的陛下？如此不忠不义之乱命，操绝不奉诏！”
刘备闻说后，皱眉回信说：“我等举兵为何？无非四海安宁，百姓安泰。今伪朝得衰，正是争取民心之际，岂能单以一战得失而论？今我放管亥东归，既能得蛇刚二城，又可使三州知我信义，如何能称乱命？若你我杀尽关东之民，虽有江山万里，又有何可贵？望君思之慎之。”
可回信过后，曹操仍不奉命。刘备也动了怒，干脆对关羽下令说：“你我明日便拔营西归，且让他自己攻城吧！”说罢，他便开始着手相关事宜。
刘备的北路军多达九万人，一动起来，声势浩大无比，好似地动山摇，到处都是欢颜笑语的军士。毕竟今年的战事结束得早，此时才是十月初，士卒们一想到不用再攀墙蚁附，也不用在冬日受冻，甚至还能安度年关，不由得他们高兴，哪里有丝毫曹操所说的恋战之情，他们这般兴奋，以至于往日需要一个日夜的事情，现在四个时辰就安排好了。
临走前，刘备派魏延部殿后，又在蛇丘城北放下一些盐米等物，留给出城的黑山军所用。当杨凤领着黑山军披甲乘马，缓缓出城时，刘备的汉军早已离去。至于路上，也不见汉军踪迹。只在天际处的大道上，可以看见少许人正骑在马上，打量他们撤退的情形。
不久，杨凤把军队全带出来了，这些人大多衣衫褴褛，饿得浮肿难行，北风一吹，不少人就哆嗦地连连呻吟。这时候，北方隐约传来一阵马蹄声，这让他们非常警惕，赶紧在城边结阵，但没多久，杨凤看清了来人的旗帜，正是管亥的部队。
两军汇合后，他们都松了一口气，又派使者渡过泗水，想去联络刚县的张方，结果使者一渡河就发现，刚县还有一部汉军没撤，看旗帜应该是曹操所部。正当管亥等人不明所以时，那部汉军又撤走了。
管亥只道是曹操殿后撤得慢，他也实在不想再待在此处了。于是赶紧派部众搭建浮桥，将张方迎过河，就急忙忙地撤回泰山郡内了。回去的路上，他顺带发信嘉奖杨奉一行，以杨奉为车骑将军，韩暹为骠骑将军，独孤去卑为大单于。
管亥一走，肥城卢县等地也相继向汉军投降，至此，兖州大体平定。而在汉军面前的，是东方高峻的泰山，以及南方正蓄意收复失地的袁术。
在和白波军议和后的这段时日里，袁术自汝南屡屡出击，先派三万众进攻陈国，又派四万众进攻颍川，陈王刘宠不能抵御。
好在刘备带大军返回，袁术不敢生捋其须，只好又撤军返回寿春。但这一通战事下来，豫州动乱匪小，不少流民山贼趁机在各郡间劫掠，使原本就穷苦的百姓变得更加艰难。
案行使者边让听闻豫州多难，便随新任豫州刺史皇甫郦游县查访，见到冬日里饥民行如僵尸，张口呼嚎的模样，动容写道：“寒云远而极目兮，蔽荆山之高岑。风萧萧而道蓬兮，川既固而峻深。悲民生之壅隔兮，涕横坠而弗禁。”
董卓篡权已过去五载，可人心变化，到底归向何方呢？
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