无论是对于魏延遇贬还是马岱下狱，按照陈冲所定《甘棠律》，其实都无甚错处。但是两人都系军中重将，除去律法之外，还可以军纪论处，刘燮便是以此对两人论罪，朝中百官对此也无可指摘。只是因言获罪，罪名到底可大可小，若以妖言论处，可以就地斩首，若以怨言论处，也不过是贬官几级。眼下魏延算是从轻处理了，而下狱的马岱又将如何呢？
作为始作俑者，天子对此事的态度却暧昧不清。他不自己敲下定论，反而是等从长安回到雒阳后，将此事摆到朝堂，把马岱言论一五一十地公之于众，令百官议论其罪名。众人初听马岱言语，几乎无不色变，不禁在心中暗骂马岱蠢材，竟敢如此顶撞天子。但听到后面，又不禁为其打动，联想到新皇雷厉风行，排旧立新的手段，心中多感戚戚。
首先是司隶校尉诸葛亮出来表态，他当众说：“马岱恃才负气，有损国体，自然大是不该。但虑其前后行事，并未有失大节，而且过去他也确实与国有功。这次不若陛下令人打马岱二十仗，再令他到云北守边，叫他吃点苦头，自然也就记得教训了，大可不必如此兴师动众。”
诸葛亮作为先帝钦点的王佐之才，荆楚卧龙，发言自然极有分量。可此时他支持将此事大事化小，小事化小，显然不符合天子圣意，故而群臣心下虽然赞同，但却不敢出声，而是继续观望朝局发展。
果然，诸葛亮话音刚落，便有一人起身说道：“诸葛君所言未免大谬。恃才负气自然不算什么大事，但是顶撞君父，干涉朝政，又岂能以小事视之？”众人视之，竟是东朝降臣陈琳，他如今不过是雒阳文学椽，官秩六百石左右，却敢当众顶撞司隶校尉，实在是怪异至极。但百官心中无不雪亮，这定是得了天子的授意罢。
陈琳接着说：“若论功劳，为朝廷立功者何止百人？若人人凭功抵罪，夸勋独断，又置国家法度何在？孙武练兵，以严法第一，故杀吴王二妾。二妾何罪？然不杀不足以立军威，明上下。陛下若为圣君明主，就决不能开此浪荡风气。”
须知诸葛亮乃是律法大家，在朝中也一向以严法着称，如今却被陈琳讥之为宽，不得不让人啼笑皆非，但诸葛亮仍不肯让步，当众驳斥说：“陈君如此用典，未免引喻失义了。孙吴练兵，要在令行禁止，上下一心，而非绝将士之口。马岱虽有怨言，但实未抗命，如何为罪？况且练兵之法，非唯上，亦抚下。如此不近人情，纯以法令行事，陈君不怕重蹈前秦之覆辙乎！”
陈琳虽善文辞，但却不善口舌之争，一时被诸葛亮说得哑口无言，只是受托于天子，不敢轻言放弃，于是顾左右而言他，令场面僵持不下。刘燮见陈琳落入下风，也就令两人停止争论，转而问百官的意见，百官多唯唯诺诺，他们虽不愿违背天子，但也不敢与诸葛亮为难，故而都不敢轻易表态。
见百官战战兢兢，如履薄冰的模样，刘燮一时极为厌烦。他不禁心想，这群人首鼠两端，只顾自家利益，又不敢明言得失，相较起来，马岱倒实算个好汉了。于是干脆转过头，问在一旁旁听的骠骑将军马腾道：“以公之见，我该当如何处置啊？”
马腾顿感惶恐，他连忙转身，想要起身行礼，却忍不住心中的焦虑，加上年老体虚，一时间竟扑倒在地上，好容易才起身拱手说：“小侄顶撞陛下，自然是罪不可赦，但他只是为人粗直，不善言辞，并无多少心眼，可到底还是忠于陛下的，老臣还请陛下从轻发落。”说到最后，马腾的话语竟隐隐有了哭腔。
刘燮也不想弄得如此难堪，连忙下阶扶住马腾。马腾又悲叹道：“陛下，他是我三弟唯一子嗣，他若身死，恐怕我三弟便绝后了，等百年之后，九泉之下我如何去见他？请陛下一定答应宽恕啊！”
刘燮只得应道：“骠骑将军赶紧入席，我必然三思。”
他用力拽起马腾，令宫女扶其到偏殿歇息，而后又回到主席坐下。经此一事，朝堂百官无不交首接耳，殿中嗡嗡一片。刘燮本来只是想借此事立威，倒也没想把马岱如何，大不了也如魏延一般，发配到雁门去养马罢了。结果马腾这么一哭，被架住的反成了自己，说什么都有损威仪。想到这，刘燮干脆以众议纷纷为由，借口自己要从长计议，不便决断，草草结束了今日的朝会。
只是一连过了几日，刘燮却没有想出一个好法子，如何即能顾及自己的体面，又能显示自己的宽仁呢？他实在没有办法，但每次上朝，看朝臣神情怪异，心中也不禁有几分羞恼了，最后终于舍下面子，私底下向好友周不疑求教。
周不疑第一次见天子如此窘迫，也不由有几分失笑，此时已是隆安二年的初夏，他一手煽扇一手赶蚊，慢条斯理地说道：“陛下若要在朝内解决此事，恐怕是难了，我也没有什么善法，不如直接看在马老将军的份上，把马岱放了，也显得皇恩浩荡。”
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