要知道盐铁官营整整有着两千多年的历史，官盐每年为朝廷带来的财政收入，毫不夸张地说，在古代甚至能决定王朝的命运。《新唐书·食货志》便说道：“天下之赋，盐利居半。”
而与制盐成本相比较，贩盐是实实在在的“一本万利”。古代的百姓用盐量要比现在大很多，除了食盐，还要用大量的盐来腌制食物，而古代盐的纯度又不高，因此盐的销售量极其庞大。
盐价居高不下，虽然历代朝廷都出台了极其严峻的刑罚来约束，但仍然有不少人在巨额利益的诱惑下铤而走险，从事私盐贸易。这些亡命之徒，要么是朝中亲贵，要么最后成了反贼，例如唐末的黄巢，南唐烈祖的养父徐温，元末的张士诚等等，都是私盐贩子。
如今的南唐基本沿用唐律，淮南之地例如李源等人所在的楚州，更是重要的产盐之地。刑法中明确规定，偷卖盐一石者死。而据王靖瑶的描述，王靖国是在与人一同运送的途中被抓，官府整整抄没了五车私盐，人赃并获。
虽然王靖国此时才十四岁，但唐代又非后世，根据《唐律疏议》，早已超过了“恤幼”的年龄界限（七岁），且对于十五岁以下、十一岁的“未成年人”犯死罪的，更是明文规定依律执行。何况这种贩卖私盐的罪名，那是统治者最痛恨的！
因此，如今唯一的办法，便是要先了解王靖国贩盐的来龙去脉，像他这般年纪又不谙世事的，哪来的渠道搞到如此巨量的私盐，定然背后有人指使或是引导，如能找到线索，揪出幕后之人，说不定能以功相赎；同时设法从中盘桓，尽量拖延时间，否则一旦王靖国被押送金陵大理寺复核，此事再无转机。
李源拿定了主意，便朝哭得梨花带雨的王靖瑶如实说道：“瑶妹子，那逼迫你的富商，我自有办法收拾他。但靖国一事，人赃并获，此刻你再着急也无济于事。这贩卖私盐，在我朝是极重的死罪。首犯可是要诛三族的！如今我虽有官身，但也不能鲁莽为之，否则救人不成，反倒误了大事！现下只能指望靖国是遭人骗去，倘若他能说出背后的主使，咱们再寻到关键的佐证，方有一线生机！”
王靖瑶一月以来日日皆是噩梦，如今听了李源的话更是惊恐，悲泣道：“我家弟弟定是遭人骗了去，他纵是再顽劣，也断然不是那种恶人！给他多少个胆子，也万不敢做十恶不赦的事情啊！请大人定要帮我！小女求求你了！求求你了！如若大人救我弟弟一命，小女愿为您做牛做马！......”
此时众人都明白了此事棘手的程度，也认同了李源的谨慎。大家毕竟都是吃着朝廷这碗饭，贸然涉险，后果难以言表。
刘氏一脸恳切地看着李源，叹了口气说道：“源哥儿，靖瑶是个苦命的，如今你做了官儿，定要帮帮王家姐弟！”
李源不再犹豫，郑重地点了点头，接着扶起王靖瑶，拭去她眼角的泪水，柔声说道：“你言重了瑶妹子，不必如此生分。以后也莫再叫我大人了，我还是你的源哥儿！伱莫哭，此事我答应了。”
接着沉思了片刻，忽而脑海里想到一个人，摇摇头内心苦笑道，不曾想这么快便要劳烦他......转身吩咐手下取来绢帛毫笔，草草地写了一封书信。
“二虎，把这封信收好！你听着，立即带上两名亲兵骑快马火速赶回扬州！去找我岳父周老大人！上回咱们一同赴宴，他应是认得你的，切记此信定要亲自交到他手里！”
罗二虎一脸严峻，将信揣入胸甲中，立即转身上马，点了两个斥候驰骋南去。
李源接着发令道：“江生，你先带着娘去城外的驿站暂且住下，等我消息便可！其余人等，仔细护卫我娘与刘都使，没有我的命令不许擅动，不可惊扰百姓！瑶妹子，我带你即刻入城，咱去见刺史何大人！”
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