南朝有所谓“复士”，推其源当始于淝水之战。
淝水之战后，亲属虽不可荫，世族公卿本人却重新变成了可以享受免税特权的阶层。
这又是镇之以静方针被破坏的表现。
人口方面，由于北方战乱不堪，大量人民逃至南方，从而形成一股人口大流动。
同时，滞留在北方的汉人，则依靠坞堡自卫。
当时，主要的流亡潮有六次，分别为
一、296年，晋惠帝时期，关中发生齐万年之乱。
二、数万人民由关中经过汉中，抵达蜀地，之后协助李特、李雄立国。
三、另一股经汉水、宛至淮河，后为石勒吸收。
四、巴蜀动乱后，人民逃至荆湘地区，因受土豪欺压而叛乱，最后为王敦、陶侃平定。
五、并州饥民向冀豫地区乞食，后由田甄率领，称为“乞活贼”。
六、凉州少受战乱，众多人民前往避难。
由于保留大量汉人文物制度，形成“河西文化”。
永嘉年间（307年—312年）南迁人口约有五十万，至东晋初南方人口达1050万人。
因大批北方移民的到来，带来了先进的生产技术与农作物种，使南方得到大规模开发。
经过近百年较安定的增长，到东晋末人口达1746万人。
都城建康是当时世界上最大的城市，南朝萧梁时拥有140余万人口，成为各地农产业、手工业品的集散地。
城内外的贸易市场就有十多个，来往船只成千上万。
建康之外，又有成都、江陵、京口、襄阳、寿阳、番禺等地，也都是有名的商业城市。
文化上，东晋时期取得了一定成就，各类诗词歌赋都大盛于东晋。
着名的文学家，有谢灵运、陶渊明、王羲之等人。
在绘画、书法方面也有颇杰出的成就，如顾恺之的画作；王羲之的书法，都有很高艺术价值。
思想上，东晋一朝，玄学之风相当盛行。
除此以外，魏晋（西晋）时期放荡的行为稍微收敛，但清谈之风因为朝廷权贵提倡而盛行不衰。
当时，世族生活优裕，多喜于名山古刹、别墅湖畔优谈玄理，成为社交活动。
朝廷及世族忽略具体事务，终日畅谈玄理，形成苟且颓废的价值观，导致东晋朝廷逸于偏安。
由于佛教东传，许诣、孙绰将佛学加入清谈，与玄学互相激汤。
若干僧侣也加入清谈，传达佛学，例如竺法护、道林等人。
不过仍然有人反对清谈，大多为寒族，如西晋裴頠、江惇、范宁，东晋应詹、陶侃、卞壶等人。
范宁甚至着有《罪王何论》，严厉批评何晏、王弼二人。
但清谈仍历久不衰，直到隋朝方衰，唐朝中期终止。
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