永嘉三年，十一月二十七，戌时，伊缺大营。
中军大帐，火盆温暖，烛光摇曳，清茶淡香。基于刘舆的身体状况，加之身处军营，迎接无酒，仅是礼仪性质的小宴一场。此刻，帐内已经无有他人，仅只祖逖与刘舆二人两案相对，品茶叙话。或因帐内温暖之故，亦或喜逢故人，刘舆气色倒是好了不少。
一番轻松的家长里短之后，刘舆幽幽抿了口茶，继而正色道：“士稚，为兄奉主公东海王之命，先有两问。其一，纪子兴文治武功皆非凡品，坐镇海外虽然逍遥，未免可惜了一身才学，理当入朝一展抱负。但若其有意，可破格获任太尉，节制天下兵马，兼任太子太傅。士稚以为，那纪子兴可愿否？”
“东海王这是意欲用高官后爵，乃至继任者之名，引我家主公入京吗？”祖逖先是一愕，旋即摇头嗤笑道，“别说东海王此议包藏祸心，主公入京便如虎入囚笼，以主公之聪慧，决计不会入彀；便是东海王诚心诚意将朝堂大权交到主公手中，只怕主公也无意接手。”
“呃，这是为何，他纪子兴难道真就只想做个海外的逍遥府主？”刘舆一愣，但旋即，他面色变得复杂，却是自问自答道，“是了，纪子兴在海外开科举，赏耕战，兴工商，限田限奴，一切举措皆大异于我大晋，换我是他，与其接手残破大晋，东缝西补，倒不如推倒重来。只是，他的一应举措分明是要毁灭士族，大晋皆在士族之手，日后他欲想入主施为，只怕比他人问鼎要难上十倍！”
“难吗？庆孙兄，莫要高估士人之骨气。石勒在河北掳掠士人，成立君子营，那些当地士族学了上千年的汉夷大妨，不是一样乖乖乃至争先恐后为石勒效力吗？”祖逖撇撇嘴，不以为然道，“况且，主公并非定要毁灭士族。人人皆想壮大家族，也想成就士族，主公无力也无意阻止，我华兴府仅是限制士族滥用公权并擅用私法而已！”
刘舆一阵沉默，终是摇摇头不予纠缠，看向祖逖，他复又似笑非笑道：“某替大王第二问，士稚只要能够率领麾下二十万虎贲效忠朝廷，即可凭借抗匈之功封郡公，官居大司马，领豫州牧，兼太子少傅，可愿否？”
“兄长当知小弟为人，何必多此一问？”祖逖面露不悦，但看到刘舆的表情，却知他仅是忠人之事转问罢了，故而摆手淡然道，“其实，东海王有些高看我祖逖了，但若我欲背弃华兴府，能够带走五百军兵投奔朝廷，便可算是日出西山了。”
“哦？”刘舆讶然道，“贤弟手掌大军，先击匈奴，再慑中原，愚兄观你居中调度可谓如臂使指，怎会如此受制？那纪子兴果真如此深得人心？”
“主公深得人心是一方面，更重要的是，军兵们效忠主公，也是效忠华兴府，更是效忠于自身利益啊。”祖逖轻轻一叹，不愿细说就中根源，却是举例道，“想来昔日长广段德涉嫌细作一案，兄长当是深知内里。然段德彼时明知返回乐岛便是性命由人，依旧不敢动兵反叛，而是乖乖奉命，便是为此。当然，如今他已贵为吕州都督，正说明其人彼时选择正确。”
“纪子兴果然好手段，不枉他宁可开罪士人，也要摒弃大晋一应制度。”刘舆目露向往，继而长叹道，“若是我家大王麾下也能如此一心，以大晋之人力物力，何惧匈奴，何惧王浚，又何惧他纪子兴？”
祖逖哑然，怎奈挚友一场却各为其主，他只能苦笑缄默。俄而，刘舆突然坐正身形，冲祖逖躬身一拜，郑重道：“你我虽非兄弟，却也情同手足，愚兄在此求你一事，万望你能答应。”
祖逖大惊，忙也躬身回拜，急声道：“兄长何必如此折煞小弟，但有吩咐，尽管直言，逖但有可为，必不敢辞！”
或是动作太大，刘舆好一阵咳嗽，这才说道：“愚兄此生数易其主，他人耻之为油腻，而今已然身体不济，且东海王对愚兄甚为倚重，愚兄却是不愿再行改弦更张。只是，琨弟尚还年轻，虽被大王擢为并州刺史，却孤军奋战，苦苦支撑，未能得展所长，也算不得大王心腹，他日纪子兴若有并吞天下之势，望你及早拉琨弟一把，令其另投明主。”
士人效忠主公，素来不将鸡蛋放在一个篮子里，兄弟各为其主算不得道德有亏，刘舆倒是恳求得坦然。却不知贵为一州刺史兼都督的刘琨，得知自己的前途命运如此便被兄长一言而绝卖给了华兴府，会否择一墙角划圈圈？
祖逖自然乐见其成，忙郑重拱手道：“越石本就与我情同手足，昔年我二人有约：‘若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。’（此句摘自《晋书》）而今有兄长之命，逖他日能与之并肩作战，求之不得。其实，此事兄长无需多虑，我家主公与越石本也颇有交情，且主公对越石独守晋阳之举，每每言起皆赞颂有嘉，数称其为民族英雄，其情绝非作伪。但若越石愿意转投，主公定会倒履相迎！”
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