事实上，血旗军可不会因为和谈而延迟进军，尽管稳打稳扎，可近三日的时间，已经足够中路军夺下三台这个阻挡邺城南下的要塞，而南陆军主力则在彻底收拾完巨鹿残局并遣军南下之后，挥师逼至了广平郡边境。纵是血旗军故意拖沓，会师襄国城下也就三五日光景。而赫赫军威的逼迫，更令襄国城内人心惶惶，气氛也更加诡异。
“唉，时局艰难，人心叵测也是必然，又有几人能像大都护一样，苦守同袍之谊呢？”一脸的感慨，刁膺似是无心道，“战之不成，基业不保，只余投奔匈奴亦或华国两路。怎奈华国需要我等自损三成高层将佐，那可都是昔日同僚；西投匈奴更要横穿太行，只怕追随军民之损将数以万计，生灵涂炭更甚，委实为难大都护了。”
刁膺这一番若有若无的撩拨，倒是帮助石生寻得了投向华国的更多理由。略一犹豫，他摇身变为一位爱民如子的好主公，试探着询问刁膺道：“唉，将佐虽然亲近，却仅涉及百千，寻常军民虽远，折损却可能数以万计，某委实难决啊。长史乃是智者，且搁置先主公殒命一事，可否替某详细分析一二，究竟做何选择，更利于我羯人一族，更利于我百万军民？”
“其实，属下以为，具体对比投奔条件并无意义。”刁膺面露颓丧，不无自嘲道，“属下此行管中窥豹，那华国非但军力明显胜过各方，其后勤、组织、资源、钱粮等更是远超我等想象，可以说，华国与汉胡各方势力相比，国力根本不在一个层次。是以，我等即便此番千辛万苦投奔匈奴，只怕不消三五年，还得再度陷入如今的选择境地！”
话到这里，边上一直沉默的扎吉温总算听懂了这两位大人物的欲说还羞，他虽恼恨华王抽他，却知拳头为王，更知看主子的眼色，忙跳将出来，慨然建议道：“主上，逝者已矣，先主公之仇虽重，然保留我羯胡一族之元气，才是至关重要呀。至于那些将佐，相比我羯族总体利益更是不值一提，左右如今生有二心之辈比比皆是，死上三五子又有何妨？”
入木三分，正中下怀，石生已经决定提拔扎吉温取代死鬼涂木立，当然，面上还是需要含蓄的，足足憋了一刻钟的劲，直到刁膺、扎吉温都怀疑自己即将因为投敌意向而脑袋不保的时候，石生终于幽幽开口道：“素闻华王狡诈阴损，却不知其所做承诺能否作数，单凭其一句话，我等便要自相残杀，未免草率？”
“时移世易，今日华王早非昔日落难军头，麾下泱泱上千万军民，对我等可以说打就打，也可信手丢出都督一职，阳谋我等自相残杀，却会爱惜羽毛，唉，只怕我等还不值得令其自毁信誉。”刁膺一脸苦笑道，心中却是窃笑，华王自然不会违诺，可那也得石生活着献出襄国才行。
同一刻，石生面露沉吟，目光则紧盯着刁膺，忽的问道：“刁长史，华王那般辱你，难道你就不会心怀怨怼吗？”
第一时间目露怨恨，继而渐渐转为无奈，刁膺终是叹道：“乱世求活，某既出自君子营，又何来那么多节操？人为刀俎，我为鱼肉，时下局势于华王而言，充其量得失多少而已；可对大都护，对臣下，对襄国军民而言，却无更好选择。时间紧迫，更防消息走漏，还请大都护尽早决断吧。”
将刁膺的神情尽收眼中，石生又瞟眼扎吉温，见其微不可察的点头，遂不再起疑，也不再藏掖，捶案恨声道：“好，牺牲少数人，拯救大多数，为了我羯胡一族数十万军民，石某只能背上骂名，无奈辣手了。兹事体大，还请长史助我筹划一二，他日也好共享富贵！”
“谢大都护信重，臣下敢不效命，只望他日投入华国，大都护能够提携一二！”刁膺长揖到地，言语诚挚，却因动作过大而牵动身上鞭痕，不禁倒抽了一口凉气，只是，他心中其实并无怨怼，只因那挨抽的三十鞭，本就是他刁膺自己要求的...
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